Заглушили двигатели, взяли рюкзаки, сумки и углубились в чащу. День потихоньку угасал. Небо было еще голубым, но облака начинали розовой каймой обрисовывать верхушки деревьев.

Степан не считал себя мнительным, но немного задержался при входе в лес – мурашки побежали по спине как только нога его ступила на мягкий, плотный ковёр из мха и жухлой травы. Было ощущение, что он погрузился в холодную стоячую воду болота. Что-то кольнуло Степана на подсознательно уровне, предупреждая, что стоит вернуться в машину и выбрать другое место. Однако эффект получился обратным- добавляя адреналина и умножая яркость впечатлений.

Пахло сыростью. Степе пришел на ум недавно прочитанный – Черный дом. Он усмехнулся.

После пары часов блужданий по лесу напролом, тропинок не было видно, даже протоптанных лесным зверьем, сильно уставшие путешественники вышли на берег небольшой речушки.

Разбили палатки, повесили уютный гамак и стали разводить костер. После ужина был запланирован ретро-просмотр боевиков. Костер уютно потрескивал сухим хворостом, концентраты аппетитно булькали на огне. Глеб, большой гурман и отличный кулинар – единогласно был выбран шеф поваром. После ужина друзья накидали картошки в угли и заварил крепкий кофе. Пётр тихо бренчал на гитаре, пробуя разные аккорды и настраивая ее. Казалось странным, что совсем не было комаров. Однако сей факт никого сильно не расстроил. Настоящий туристический рай.

Ночь прошла спокойно. Лишь пару раз какая-то птица издала протяжный стон и Степе в полусне показалась, что это женский голос жалобно зовущий – Вара, Вара выходи.

– Какого черта? Кошка что-ли, подумал Степан и провалился в сон. Свежий воздух действовал как снотворное.

Рано утром, разбуженный тяжелыми вздохами и всхлипами Михаила, Степан вышел на поляну, размялся в теплых лучах утреннего солнца. Окружающая местность перестала быть пугающей. С началом нового дня все казалось более приветливым и обыденным.

– Лес как лес! – подумал Степан. – Голос мне просто приснился, вряд ли по лесам в ночи бродила старушка в поисках пропавшей кошки.

Ребята спали как убитые и ясное дело, что ничего не слышали. Заварили кофе, пожарили яичницу с сосисками на походных лопатках. Искупались в прохладной реке.

– Миха, ты чего во сне стонал? – спросил подмигивая Степан.

– За девчонками быстро бегал? – добродушно засмеялся Глеб.

– Куда там! Тонул! – махнул рукой Михаил.

Три дня на природе: рыбалка и прогулки по лесу, шашлыки – никаких приключений. Стало немного скучновато. В итоге Степан и Михаил решили устроить вылазку и поискать охотничий сруб, того самого лютого барина. Глеб и Петр решили и дальше предаваться лености и остались нести дежурство в лагере.

Решено было двигаться на запад, согласно карте, там должна была быть охотничья усадьба или то, что от нее осталось. Собирая полотна паутины, окутывавшие деревья и попутно сбивая камнями попадавшиеся на пути огромные бледные поганки и мухоморы, Степан с Михаилом продирались через лес. Порой деревья стояли так плотно, что ветки цепляли новопроходцев за одежду и хлестали по лицам, слово отговаривая их идти дальше.

Миха засмеялся и сказал,

– Сейчас, по законам жанра, мы увидим огромный валун с предупреждением, а рядом на каком-нибудь суку будет болтаться череп, а под ним в неестественной позе будет лежать скелет и богатырские доспехи.

Однако все было чисто. Вскоре показался просвет и друзья вышли на берег небольшого озера. Озеро было запрятано в окружали жухлых камышей и выцветшей травы, справа виднелся покосившийся деревянный сруб.

– Скорее всего Черное озеро и старый барский охотничий домик! Усадьба прям!– засмеялся Мишка.