– Прям Иван царевич и серый волк, – подумалось Степану. – Ну что, пошли дальше? –спросил он волка. Волк сделал шаг в сторону Степы и они продолжили путь.

Еще через час необычная компания вышла к Белому озеру. Контраст был разителен и здесь. Солнечные лучи играли на зеркальной глади чистейшей воды. В такое озеро хотелось прыгнуть с разбега. Вокруг была сочная зеленая осока и луговые цветы. На берегу стоял аккуратный деревянный сруб. – В таком домике я бы с удовольствием провел лето с девочками!, – подумал Степан. Ему стало грустно. Девочка теперь осталась только одна. Волк поравнялся со Степой, выжидательно глядя на дверь сруба. Первым импульсом Степана было погладить волка. Волк предугадал желание спутника и как бы в знак протеста, издал утробный рычащий звук. Степан быстро одернул руку и сделал шаг в сторону дома. Волк снова зарычал. – Что без приглашения нельзя? – спросил Степа своего серого товарища. Теперь они оба выжидательное смотрели на дверь. – Подождем! Надеюсь он еще жив, вырвалось у Степы и он кончиками пальцев прошелся по жесткой шерсти волка.

– А пришли гости дорогие! – раздался голос с противоположной стороны озера. Из-за деревьев вышел старец Серафим. Старец опирался на белый резной посох. На вид ему было лет сто, высокий, с правильными, немного заострёнными возрастом чертами лица. Сказочный образ его дополняли длинные седые волосы и борода.– Прямо Гендальф, – невольно улыбнулся Степан.

Старец шел на встречу гостямю Серые живые глаза Серафима пристально изучали Степу.

– Егорка значит тебя проводил! Молодец, – ласково сказал старик, протягивая руку волку.

Зверь не спеша затрусил к старику.

– Зачем пожаловал ко мне, вижу ты из далека. Ты не стой на солнцепёке! Пойдем в дом, чаю попьем, сил нам придаст, – гостеприимно предложил старец.

– Ехать нам нужно, – отрезал Степан без лишних предисловий, как советовал ему батюшка. – Отец меня прислал, отец Варвары, сказал Степа и оторопел. – Я хотел сказать отец Димитрий, смущенно почти шепотом добавил он. У него и в мыслях не было говорить, что Димитрий был отцом Варвары!

Старик лукаво усмехнулся, – Здесь только правда выходит, ничего не поделаешь! Знаю, кто тебя прислал, не переживай. Заходи, время у нас есть, обратный путь будет гораздо короче! А сейчас отобедаем и все мне расскажешь, как на духу!

Степан понял, что со старцем спорить бесполезно и покорно пошел за ним в дом. Волк не стал заходить следом, а лег перед дверью и закрыл глаза. Казалось, что зверь задремал, но уши его при этом ловили мельчайшие звуки.

Дом был обставлен просто, но уютно. – Тоже нравится минимализм, – отметил про себя Степан. Мебель была вся деревянная, самодельная. Стулья и стол были инкрустированы искусной резьбой. На окне стояли фигурки медведей и конечно же волка. – Старик увлекается резьбой по дереву. А почему нет, что еще делать в такой глуши? – подумалось Степе. Он покрутил фигурку медвежонка и поставил обратно. Телевизора конечно не было, радио тоже. Продукты и кое-какие вещи скорее всего привозили деревенские и просящие. Видно было, что старик обходился малым и был вполне доволен, тем что имел.

– Дверь закрывать не будем, – сказал Серафим. – На случай если Егор захочет нам компанию составить. Последнее время все больше в лесу время проводит или еще где, – сказал он , доставая из печи глиняные горшки с запечённой картошкой. Запах был такой аппетитный, что живот Степана призывно заурчал.

Старик улыбнулся и продолжил, – Боюсь он скоро совсем человеческую память потеряет, Егорка мой. Степан переспросил, – Человеческую память?