– А если, допустим, человек мёртв?

– Тогда ты увидишь лишь тьму.

– Нужно попробовать… – решительно произнёс Вальгард и представил образ Яна. Сердце начало стучать как бешеное, словно оно так и норовило вырваться из груди. Секунды бессмысленного ожидания показались несколькими минутами, после которых кровь начала менять свой цвет с красного на чёрный…

«Нет, чёрт возьми, нет», – подумал Вальгард. Но вдруг среди тьмы начали появляться стволы деревьев.

– Всего лишь ночной лес, – выдохнул он.

– Какой ещё лес? – недоумённо спросил король. – О ком думаешь? О Яне, что ли?

– Да.

– С ним что-то случилось?

– Возможно. Сейчас самое главное, что он жив. Только вот я отправил ему письмо неделю назад, но так и не получил ответа, и это тревожит меня.

– Да ладно тебе. Может, он последние семь дней по лесам и деревням бродил, а там, как тебе известно, мест для отправки писем, увы, нет. Как ты уже сказал, главное, что он жив.

– Он умный парень и отлично владеет мечом, но в этом мире существуют создания, в том числе и люди, гораздо сильнее его.

– Знаешь, а ты сильно изменился за последнее время, – заметил Герхард.

– Ты, кстати говоря, тоже.

– Предлагаю выпить за это, – сказал король, наполнив свою чашу вином до краёв.

Вальгард вздохнул и произнёс с улыбкой:

– Мне тоже налей.

3

Ян догнал их на поляне. Как оказалось, он зря так торопился, поскольку они бежали гораздо медленней, чем он, да ещё и через каждые десять минут делали небольшой перерыв, чтобы перевести дыхание и дать ногам хоть немного отдохнуть.

– Где Болеслав? – спросила Зофья, подбежав к принцу. – Где он?

– Мне жаль, но он умер, – помрачнев, ответил Ян. В этот момент он пожалел о том, что умеет говорить. Теперь из-за его слов надежда Зофьи на то, что её муж остался жив, разбилась на мелкие осколки, каждый из которых ранил её изнутри.

– Нет, – прошептала девушка, сделав шаг назад. – Нет-нет-нет, – произнесла она обычным голосом. – Нет! – крикнула она и, повернувшись к своему отцу, спросила у него: – Это ведь неправда? Он врёт, да? Болеслав не мог умереть. Не мог, ведь?

– Зофья, у этого человека нет причин врать нам. Он друг Валко, а значит нам он не враг. Мне жаль…

Девушка бросилась в объятья отца и начала рыдать. Несколько минут спустя её отец обратился к Яну:

– Я мало где бывал, помимо родной деревни, так что не имею представления, куда нам теперь идти.

– В Астей, – ответил принц.

– Астей? – удивилась Зофья, смахнув слёзы с глаз. – Это же город, в котором родился Болеслав.

– Да. Болеслав попросил меня сопроводить вас туда, перед тем как умер.

– Перед тем как умер? – удивлённо спросил Валко. – То есть ты встретился с ним, пока он был жив. Что же его убило?

– Кинжал. Болеслава пырнул тардский солдат. Я даже не мог подумать о том, что у него мог оказаться кинжал. Если бы я знал…

– Ты не виноват в том, что случилось, – произнёс отец Зофьи. – На войне всегда кто-то умирает: солдаты, рыцари, командиры, градоправители, короли, а также мирные люди – с этим ничего не поделаешь. В нынешние времена смерть – обыденное дело.

– Ваша правда, – согласился Ян, после чего глянул на видневшуюся среди листвы луну и сказал: – Нам пора выдвигаться.

– А что если войско Тарда раньше нас побывало в Астее? – спросил Валко.

– Тогда придётся найти другое убежище для них, – принц указал рукой на Зофью и её отца.

– Да это ясно. А более конкретный план у тебя имеется?

– Отправимся в один из лагерей для беженцев. Но для начала надо добраться до Астея – этого хотел Болеслав.

– Тогда пойдёмте, – произнёс отец Зофьи.

– Ага, пойдёмте, – подхватил Валко. – Мы и так уже много времени потратили на разговоры и передышки.