Виртуальный мир, конечно, иллюзорен. В нём никто не может до конца отличить, что испытывает в данный момент, от того, что должен бы испытывать «на самом деле». В большинстве случаев, что хочет пользователь, то ему и предоставляют. Нюансы контактов с реальностью проявлялись лишь в ситуациях, подобных той, с которой столкнулся Фокс.

Опасно открываться миру, реальному миру, а не его цифровой копии. Риск в том, что мир подарит условия, в которых не всегда сможешь выбрать из того, что тебе предложено. Придётся получить и то, что есть без всякого выбора. «Мир полон травм, – подумал Фокс. – Конечно, надо и это опробовать. Но надо ли злоупотреблять?» Ответ казался очевидным.

И снова пришлось подивиться, насколько болезнен путь накопления личного опыта. А ведь боль приходит даже не как итог совсем-совсем плохих ситуаций. Увы, опасность коренится в самой непредсказуемости, в условиях невозможности выбора, к которому сегодня все так привыкли.

«Но ведь выбор – это тоже травма, – мелькнуло в голове. – Выбирая одно, я теряю другое». Фокс почувствовал, что совсем согрелся. Вот и философские мысли стали посещать. Или это сеть «шалит» в фоне?

Он быстро разорвал контакт. Одновременно Фокс как бы встряхнулся, решив, что время медлить вышло и необходимо действовать.

Приятное осознание, что источником пришедшей мысли выступил он сам, взбодрило Фокса. Имплант в мозгу стал услужливо подсказывать, где в последний раз наблюдался гравимобиль. «Туда и пойду!» – решил юноша и сделал первый шаг в предложенном направлении.

Расположение посадочной площадки секрета не составляло. Надежда на скорейшее обнаружение гравимобиля не умирала, наоборот, продолжала расти в сердце Фокса.

«Скоро, уже совсем скоро, – билось в его голове. – Он там, он точно где-то там, спокойно ждёт меня под снегом». Мысль быстро найти гравимобиль согревала лучше любой отопительной системы. Всего и надо – пробить ход в снегу, запустить интеллектуальную систему и дать ей право управления всеми подсистемами.

Одно лишь смущало. Перед началом гонок Фокс вышел из гравимобиля и перевёл систему в режим глубокого сна. Эту стандартную процедуру применяли ко всем кибернетическим помощникам, чтобы они потребляли меньше ресурсов.

Экономия, во всём экономия! Навыки бережного обращения с энергией прочно усваивались зандарцами ещё в период обучения.

Природа планеты периодически проявляла норовистый характер. И неважно, что чрезвычайные ситуации случались редко. Жители поселений всё же сталкивались с ними при освоении родного мира. Впрочем, одна только теоретическая возможность подталкивала к укреплению умений давать достойные ответы на вызовы природы.

Поэтому неудивительно, что Фокс следовал полученным навыкам и уменьшал расход энергии, где только мог. Между прочим, рождало неудобства! Вот как сейчас. Ведь проще же получить сигнал пеленга от постоянно работающей интеллектуальной системы гравимобиля. И поставленная цель быстрее бы оказалась достигнута. Но как же традиции!

Впрочем, Мышиный король с готовностью шёл на жертвы. Это наполняло сердце гордостью, ибо так он следовал идеалам суровой древности. Тогда не полагались слепо на технику, а учитывали возможные сбои и старались опираться на свои силы.

Конечно, стремления во всём идти по стопам героев имели довольно зыбкую почву под собой. Соглашаясь с сознательными ограничениями, Фокс девяносто девять процентов времени бессознательно проводил во взаимодействии с информационной сетью. Пусть в словах и образах это не фиксировали, но не прекращался механический обмен данными с имплантом в мозгу. Правда, он не выходил на сознательный уровень без воли человека.