– Барт – моя собака. Я ухаживаю. Жена не в восторге, но и не особо против, раз уход не на ней.

– А дети у вас есть?

Виктор как-то нахмурился:

– Детей нет.

Юля поспешила перевести разговор на другую тему:

– Виктор, а чем вы занимаетесь?

Виктор занимался 3Д моделированием. Работал из дома. Работа ему нравилась, ну и доход неплохой был.

– На квартиру копим, хотя бы на часть, а остальное – кредит возьмём, – поделился он.

Юля согласилась, что это очень правильно.

Рассказала про себя, что она художница, работает в школе, поближе к Саше. Поделилась радостью о неожиданном приёме в Союз художников.

Так за разговорами, они дошли до парка. На окраине устроили большую площадку для выгула собак.

К большому удивлению Юли, на ней никого не было.

– Ну и хорошо. Нам места больше будет, – пошутил Виктор.

Юля понаблюдала, как Саша играет с Бартом, как Виктор бегает вокруг площадки и, предупредив, что прогуляется, пошла исследовать парк.

Это был парк без аттракционов, но с удобными дорожками, огороженными кустарником и обустроенные скамейками. За ними островками росли деревья, а между ними скрывались полянки.

«Летом здесь, наверно, очень уютно», – подумалось Юле.

Сейчас гуляющих было мало.

Рассматривая живописный вид, женщина вдруг вспомнила слова Аглаи про осиновый кол. Юля поняла так, что, положив кол в кровать, можно от кошмаров избавиться. Как им во сне можно с кем-то сражаться – осталось загадкой, но Юля решила не заморачиваться с непонятностями: надо попробовать хотя бы положить.

Кошмары в эту неделю не снились, но Юля боялась их возвращения, боялась снова встретиться с Романом, боялась его притязаний, боялась тех людей, что ловили её. Она старалась уговорить себя, что это только сны, но в какой-то момент казалось, что они вещие, и однажды она откроет дверь и увидит Романа.

Осиновый кол – сомнительное оружие против плохих снов, но почему бы не попробовать? Она ничем не рискует.

Юля рассматривала деревья. Летом, она быстро отличила бы осину от других деревьев. Сейчас, без листьев, все деревья казались ей одинаковыми. Она чётко знала только берёзу. Как же не ошибиться?

Возле берёзы, росшей рядом с дорожкой, стоял дед. Он уткнулся лбом в ствол, обхватив его руками. Клюка валялась на снегу.

Юля подошла ближе. Глаза пожилого человека были закрыты. Со стороны казалось, что он пытается слиться с деревом. Юля про такое что-то читала: дерево может силой поделиться, если его почувствовать.

Она потопталась возле мужчины, не решаясь отвлечь, и уже собралась идти дальше, как тот, словно почувствовав присутствие постороннего человека, открыл глаза и воззрился на Юлю.

– Тебе чего? – спросил с интересом.

– Извините, пожалуйста, а вы не знаете, здесь есть осина? – не растерялась женщина.

– Тебе показать, что ли?

– Пожалуйста, если вам не трудно.

– Да что ж трудного, вот только палку возьму, – мужчина потянулся к лежащей палке.

Юля опередила: подняла клюку и протянула старику.

Они прошли немного вперёд по парковой дорожке, потом полезли через кусты и, немного проваливаясь в подтаявшем снегу, добрались до небольшой группы деревьев.

– Вот твоя осина, – кивнул старик. – Смотри, кора у неё сероватая, гладкая. Немного крапины есть, как у берёзы. Только не вздумай её обнимать! Она силу забирает. Сама-то, конечно, лечит. От паразитов всяких, от кашля, но это пить её кору надо.

– Спасибо огромное, – с жаром поблагодарила Юля, – не буду я её обнимать. Мне ветка нужна.

– Кол что-ли нужен, – хитро улыбнулся дед.

Юля смутилась.

– Да ты не смущайся, дело житейское. Ты только не ломай ветку-то. Аккуратно спили, – дал совет провожатый и побрёл назад.