5. Глава 4.

-Я... Не ожидала, что ты так быстро вернёшься, - я смущённо отвела взгляд в сторону.

-Зайди ко мне после работы, у меня есть для тебя новости, - задорно сообщил Леонид.

-Не думаю, что ваша сестра, Кларисса...

-Юлиана!

Стоило мне произнести ее имя, как недовольный голос молодой госпожи донёсся до меня из кухни.

-Что ты делаешь? Никак не запомнишь, что слугам нельзя приближаться к хозяевам ближе чем на полметра! - вспыхнула блондинка, подбегая к нам.

-Все в порядке, сестра, - произнес Лео, - разве ты не знала, что у Юлианы аллергия на пыльцу?

-Нет.

Врёт и не краснеет! Но перед братом она всегда паинька.

Лео же спокойно забрал вазу из моих рук и отошёл.

-Тебе стоит повнимательнее относиться к слугам, Кларисса, - мягко произнес он, убирая цветы подальше от меня.

В ответ белокурая красавица лишь поджала губы.

-Рада тебя приветствовать, брат, - все-таки нашлась она, - я думала, ты вернёшься позже. Повара уже готовят ужин и...

-Отлично! - нетерпеливо произнес Лео, - пусть Юлиана принесет мне его в комнату.

Неудовольствие на лице сестры, старавшийся произвести впечатление на старшего, не укрылось ни от кого. И все же Леонид задорно подмигнул мне и поднялся в свои покои.

-Слышала его? - фыркнула Кларисса, - сервируй поднос, чего встала?!

-Да, хозяйка, - я присела в поклоне и побежала обратно на кухню.

-Вам помочь? - спросил следователь, когда увидел, как я, уставив поднос всевозможными яствами, собираюсь подняться наверх.

-Нет-нет, что вы, - спешно отозвалась я, - не хочу доставлять вам хлопоты.

-Все в порядке, я уже собирался уходить.

-Я сама справлюсь.

Не хватало ещё, чтобы Кларисса упрекнула меня в том, что я позволила ищейке подняться на хозяйский этаж без присмотра. Да она потом этой пыльцой набьет мне подушки!

-Уверены? - Максимилиан улыбнулся теплой, но отстранённой улыбкой, я же утвердительно кивнула. Странный он, и вежливость эта вся будто напускная. Впрочем, не мое это дело.

Леонид уже успел принять душ и сменить дорожный костюм на домашние брюки и рубашку. И как только я вошла, он тут же забрал поднос из моих рук, поставив его на столик и снимая крышку.

-Выглядит аппетитно. Будешь? - он указал рукой на место рядом с собой, - составь мне компанию.

Я улыбнулась и устроилась напротив.

Это было нашей с Лео маленькой тайной. Когда мы оставались с ним наедине, и ему не надо было держать лицо, то он вел себя со мной как прежде. Словно и не было этих пресловутых, но обязательных, полуметров между нами. Словно я всего лишь подруга его детства.

Да, такое поведение было неправильным, но как я могла отказать?

Мне было семь лет, когда я осталась совсем одна и меня отправили в поместье Ленокс.

И, как только я попала к ним в семью, мое внимание тут же привлек светловолосый парень с наглым взглядом. Непокорный, словно бросающий вызов всему. Уже тогда в моем маленьком сердечке возникло странное сильное чувство. Однако еще долго оно не могло обрести форму. Я не знала, что это и как называется. Уважение? Восхищение? Но к четырнадцати годам я смогла сказать точно, что это любовь.

Вскоре Леонид, следуя очередному бунтарскому порыву, решил не идти учиться на лекаря, как его покойная мать, и отказался приобщиться к ведению дел в отцовских торговых лавках. Захотел пробовать себя в искусстве. И добился-таки успеха.

Благодаря расчетливому уму и пробивному характеру его популярность, как молодого талантливого художника, росла на глазах, а я словно могла быть частью этого. И пока он занимался карьерой, я создавала для него все необходимые условия. Отдавалась этой работе целиком и полностью, наслаждаясь ей.