В следующий свой выходной я решила не слушать очередные сплетни, а прогуляться в ближайшее поселение.

Это было нечто среднее между небольшим городком и большой деревней. Домишки были аккуратными и сделанными из камня, однако все еще очень маленькими и одноэтажными. Здания высотой этажа в два-три стояли лишь на центральной площади, у большого фонтана. Я мерно прогуливалась и осматривала местные достопримечательности провинциальной жизни. Спокойствие, уединение, размеренность. Сюда приезжали для того, чтоб отдохнуть от городской суеты.

Как мне рассказывали, осенью многие аристократы приезжали в «Хвойный двор» на охоту, зимой на праздники, весной сюда чаще всего привозили любовниц и содержанок, а вот в летнее время аристократы прибывали на различные мероприятия всей семьей.

В столице в этом время начинался сезон балов и смотрин. Те же, у кого в роду еще не было детей брачного возраста, предпочитали что-то поспокойнее. Типа прогулочек по сельской местности.

Могла ли я вести подобный образ жизни, повернись все иначе? Если бы мой отец не восстал против короля? Если бы я отучилась в столичной академии и получила дворянское образование. А может, мы бы приезжали сюда, если бы я вышла замуж за Лео?

Нет-нет! Некогда мне тут впадать в отчаяние.

Но сейчас меня захлестнула жалость к самой себе и даже тонкие голосочки диких духов, питавшиеся моим негативом, были не в силах разогнать эти тучи. От того, что я храбрюсь – ничего толком не меняется. Я все ещё не знаю кто я, и какие у меня цели.

Чтобы не дать волю слезам, я зашла в первое попавшееся кафе и заказала свое любимое мятное мороженное. Однако и это меня нисколечко не взбодрило. Я вяло развозила зеленую массу по стеклянной вазочке ложкой, все так же погруженная в свои мысли.

Самым сложным было признаться себе, что я все ещё верю в чудо. Верю, что меня спасут. Скажут, как поступить, чтобы все было хорошо. Укажут путь. Правильный путь.

Может быть, стоит просто выдохнуть? Забыть об этом стремительном, но в то же время тяготящем чувстве, вырвавшемся недавно наружу, и просто ….жить?

Из пучины жалости, накрывшей волной, меня вырвало нечто неприятное. Из старенького радиоприемника, стоявшего у стойки приема заказов в кафе, я услышала до боли знакомый голос…

Лео! Это был он.

- Только послушайте! Пока вы тут мотаете сопли на кулак, этот паршивец, сломивший вас, дает интервью. За эти месяцы, пока вы драили кастрюли и носили почту, он успел взобраться так высоко?

-Хозяин, сделай-ка погромче, - произнесла я каким-то загробным злым голосом.

Мужчина, стоявший за стойкой, съежился и сделал, как я просила.

-Итак, Леонид, по последнему опросу, вы оказались на пятом месте, в топе самых желанных холостяков страны, – спрашивала у него ведущая игривым голосом.

-Что я могу сказать, Кафия? Я не намерен останавливаться, пока не стану номером один! - задорно ответил он, вызывая волну аплодисментов и радостных визгов у аудитории.

-Боюсь, вам придется дождаться, пока все отпрыски нашего короля Каххара, дай Лунный бог ему долгих лет здравия, не переженятся. Ведь двое из его сыновей, герцог Кассий и маркиз Викрам, все еще свободны. И занимают первые две строчки нашего рейтинга.

Лео отшутился, но я знала, как нелегко он переносит тот факт, что его снова обошли дворяне.

-Вас неоднократно замечали в компании загадочной брюнетки, госпожи Татьи. Можно ли считать, что близится тот день, когда вы покинете ряды холостяков?

Моя челюсть непроизвольно сжалась. Я видела эту даму прежде. Она несколько раз была гостьей в поместье Леноксов.

И как бы мне хотелось считать, что вместо меня он нашел бы себе пустоголовую куклу, как это было всегда в романах, которые я читала! К ней бы главный герой обязательно относился с презрением и ни во что не ставил, а она сама к нему липла и жаждала внимания. Разумеется, потеряв всякое достоинство и самоуважение.