Yellow rose Alkesta

Эль-Пасо – город на западе Техаса, раскинувшийся на берегу пыльной, выжженной солнцем Рио-Гранде. Это был самый жаркий день за последние годы: асфальт дрожал маревом, воздух стоял густой, как раскалённое стекло. Колли мчалась по шоссе Пейсано Драйв, не замечая ни машин, ни собственных мыслей. Она словно выпала из реальности – пока вдруг реальность не вернулась, вцепившись в неё резким воем сирены.

– Ох, чёрт возьми, – пробормотала она, тяжело выдыхая, и прижалась к обочине.

В зеркале заднего вида мелькнула фигура полицейского.

– Я что-то нарушила, офицер?– спросила она, чуть нервно улыбаясь.

– Добрый день, мэм. Офицер Джон Говард. Прошу ваши документы.

– Да, конечно, – с досадой вздохнула Колли, доставая бумаги из багажника и протягивая ему.

Офицер склонился, мельком пробежав глазами по удостоверению.

– Мхм… Колли Лонг. Вы ехали восемьдесят миль в час, тогда как…

– …тогда как разрешено тридцать семь, —перебила она устало, опустив плечи.

– Давайте уже, выписывайте штраф, —пробормотала Колли, и её голос прозвучал так, будто она признавалась: да, проиграла.

В её глазах читалось отчаяние – и вместе с ним странное, почти пугающее спокойствие, будто Колли уже смирилась с неизбежным. Сжав ручку, она смотрела на бланк штрафа, а сердце стучало в груди, как барабан на поле боя. Ей не верилось, что её поймали. Все эти годы – езда на красный свет, превышение скорости – всё сходило с рук. Но сегодня её удача, кажется, дала трещину.

– Мэм, пожалуйста, больше не нарушайте. Это важно – и для вашей безопасности, и для окружающих. Счастливой дороги!Она подписала документ, рука предательски дрожала. Офицер молча забрал бумаги, но, прежде чем сесть в патрульную машину, бросил через плечо:

Колли смотрела, как он отъезжает, а мысли вихрем неслись в голове. Она знала, что должна быть осторожнее. Теперь придётся заплатить – не только деньгами, но и признанием собственной глупости.

Вздохнув, Колли направилась к машине. Когда села за руль, на мгновение ощутила лёгкость, почти свободу. Но ощущение вины сидело внутри, как тяжёлый камень на сердце. Она знала: пора менять привычки, если не хочет снова оказаться в такой ситуации.

– Да уж… Пятый штраф за месяц. Просто супер, – пробормотала она с усмешкой, завела машину и плавно выехала с обочины.

Колли была высокой женщиной с длинными, мягко струящимися каштановыми волосами и пухлыми губами нежного, почти прозрачного розового оттенка. Она была замужем за Фрэнком – человеком, который с юности нес на плечах груз семейного наследия, управляя оставленной отцом компанией, чьи стены хранили запах старой недвижимости и амбиций.

В браке они были уже четыре года. Колли проводила большую часть времени в одиночестве: Фрэнк часто уезжал – то на конференции, то в бесконечные командировки. Сначала она страдала от одиночества, но, как ни странно, человек привыкает ко всему, даже к пустому дому.

В прошлом Колли была успешным психологом в Нью-Йорке, её карьера взлетала, пока однажды она не встретила Фрэнка – и всё изменила. Они познакомились на одном из мероприятий общих знакомых. Колли обожала светские встречи, не столько ради общения, сколько чтобы убежать от одиночества. Вот и тогда, на очередной вечеринке, они столкнулись с Фрэнком. Несколько милых бесед, обмен контактами – и их жизни начали переплетаться.

Полгода отношений пролетели, словно одно мгновение. А потом – предложение. И Колли сказала «да», даже не задумываясь, что её жизнь вскоре превратится в череду долгих ожиданий, пустых вечеров и редких встреч.

Первые несколько месяцев после свадьбы они жили в Нью-Йорке. Но вскоре, из-за работы, переехали в западный Техас, в Эль-Пасо. Там они купили уютный дом и тщательно обустроили его, наполняя комнату за комнатой деталями их новой жизни. Но с тех пор всё пошло по замкнутому кругу: Фрэнк всё чаще уезжал в командировки, а Колли оставалась одна. Его отсутствие он щедро компенсировал дорогими подарками, украшениями, часами – и это ей сначала нравилось. Но вот уже четыре года со дня свадьбы, а по сути ничего не изменилось. Дом, полный красивых вещей, был пуст без него, и это одиночество всё острее кололо сердце.

Сегодня она особенно старалась: накрыла роскошный стол на двоих, приготовила ароматную курицу по-индийски, открыла дорогую бутылку шампанского Krug. Часы показывали уже половину девятого вечера, а Фрэнка всё не было. Сначала Колли пыталась терпеливо ждать, но, в конце концов, сдалась – начала есть сама, лениво ковыряя вилкой в курице и запивая шампанским, которое уже теряло пузыри.

И вдруг она услышала, как кто-то вошёл в дом.

– Кол, дорогая, я дома, – прозвучал голос Фрэнка. Он снял часы, начал подниматься по лестнице, но, не найдя жену наверху, спустился вниз, в кухню.

– Дорогая, а почему ты не встречаешь меня? – он мягко обнял её сзади, его дыхание коснулось её шеи. – А что за праздник сегодня?

– Годовщина, Фрэнк. Годовщина… – выдохнула Колли, тяжело и обречённо.

– Кол, прости. Я совсем забыл… После прилёта я поехал на сделку с мистером Эшли, и мы засиделись там, – Фрэнк начал пятиться к двери, но вдруг, улыбаясь, обернулся: – Завтра я куплю тебе колье, то самое, которое ты хотела. Сама выберешь, как тебе нравится.

– Фрэнк, не надо, – её голос сорвался, дрогнул. – Тебе проще откупиться, чем просто провести со мной время. Ты уже третий год подряд забываешь про годовщину. Раньше хоть секретарша тебе напоминала, а сегодня – вообще ничего. Я с самого утра стараюсь, накрывала стол, ждала тебя… А ты даже не удосужился позвонить. Где тот внимательный Фрэнк, которого я знала?

Слёзы блестели в её глазах, горло сжимало, как удавка.

– Ты ведь знаешь, как тяжело мне, – произнёс он, и голос его стал более твёрдым, хоть в глазах на миг мелькнуло отчаяние. – Я работаю сутками напролёт, чтобы обеспечить нам хороший уровень жизни. Каждый день – это борьба. И всё это я делаю ради нас, ради тебя. Разве ты этого не понимаешь?

Колли замерла, медленно обернувшись. Её взгляд, полный слёз, встретился с его. Она хотела сказать что-то важное, что-то, что могло бы разом разрубить этот клубок недопонимания, но слова застряли у неё в горле. Она чувствовала себя потерянной, как будто ходила кругами в лабиринте боли и одиночества.

– Я не прошу тебя об идеальной жизни, – наконец произнесла Колли. Её голос звучал тихо, почти шёпотом, но в нём слышалась скрытая сила. – Мне просто нужно, чтобы ты помнил о том, что важно. Ты можешь работать сутками, можешь гнаться за успехом, но, пожалуйста, не забывай о нас… о наших чувствах.

На миг между ними повисла тишина – тяжёлая, словно натянутая до предела струна, готовая вот-вот оборваться.

– Завтра нас пригласили на праздник, – наконец произнёс Фрэнк, словно стараясь избежать неудобного разговора. – Мистер Эшли отмечает юбилей.

Колли, вытирая слёзы, медленно подняла на него взгляд и тихо спросила:

– А я тут при чём?

– Мистер Эшли – уважаемый человек, Колли, – вздохнул Фрэнк. – Мне нужна эта сделка, и я обещал, что приду туда с тобой. Завтра в шесть – мы идём.

Он развернулся, явно считая разговор завершённым.

– Я устал, – бросил он уже на лестнице. – Пойду отдохну.

Колли осталась одна за столом. Перед ней стояла недопитая бокал шампанского, а курица, которую она готовила с таким трепетом, остывала. Она чувствовала, как пустота в груди разрастается, вытесняя всё – даже обиду.

Колли сидела на полу, обхватив колени руками. Воспоминания о проведённых вместе моментах навалились на неё тяжёлым грузом, будто кто-то вырвал из груди часть сердца. Как же всё изменилось за последнее время? Каждый раз, глядя Фрэнку в глаза, она ощущала, что искренность, которая когда-то связывала их, исчезает, испаряется, словно туман на рассвете.

Она не могла понять: что же пошло не так? Были ли это угасшие чувства? Или всего лишь необходимость следовать за карьерой, которая пожирала их жизнь?

Лёгкий ветерок проник сквозь приоткрытое окно, солнечный луч упал ей на лицо. Колли нехотя открыла глаза. Голова раскалывалась от боли, и каждый звук – будь то скрип пола или гул машины за окном – раздражал до дрожи.

С трудом поднявшись, она выпила стакан воды и, тяжело ступая, направилась в ванную.

Она вдруг рассмеялась, почувствовав, как самоирония – её старая подруга – спасает от мрачных мыслей. Это была вся она: умение шутить даже тогда, когда сердце ныло.– О, мой Бог! Ну и лицо у меня… – пробормотала Колли, глядя в зеркало. – С таким выражением – прямая дорога на квест. И даже без маски людей пугать можно.

Приняв душ, Колли направилась в гардеробную. Сегодняшний вечер требовал особого наряда. Она обожала классику, и её гардероб наполовину состоял из строгих, элегантных вещей. Но взгляд вдруг упал на красное платье с открытым декольте, которое висело в дальнем углу шкафа.

Колли купила это платье два года назад в торговом центре Cielo Vista – и ни разу не надела. Она всё ждала «особого случая». И вот сейчас поняла: момент настал. Она медленно надела платье и подошла к зеркалу, внимательно разглядывая отражение.

Аксессуары всегда были её слабостью. Она перебрала десятки колец, прежде чем остановиться на простом золотом кольце с небольшим бриллиантом. В меру нарядное, оно идеально завершало её образ.