– Он надежный человек? – усомнился майор Казанцев.

– Вполне, только не надо ему давать бутылку авансом…

***

Путь до лесной сторожки занял почти четыре часа. Сначала ехали по автотрассе, потом свернули на грунтовку. Минут тридцать – по колдобинам и рытвинам. Остановившись наконец на опушке хвойного леса, капитан Зайцев вышел из машины. Майор Казанцев, проследив за ним, увидел, как тот достал из багажника старый потрепанный камуфляж и быстро напялил его поверх своей штатской одежды.

– А для меня ничего подходящего не найдется? – осведомился Олег Казанцев, открывая дверцу автомобиля (он прибыл в Хабаровск в привычном для себя деловом костюме, хотя и без галстука). В ответ на это капитан Зайцев тотчас протянул ему увесистый сверток, – со словами:

– Не знал, какой вы комплекции, а потому стрельнул у нашего прапорщика два комплекта. Надеюсь, хотя бы один из них вам окажется впору.

Майор Казанцев был несколько удивлен предусмотрительностью капитана войск ПВО, хотя и не показал вида. Он примерил на себя оба комплекта, и один из них полностью соответствовал его размерам.

– Спасибо, – сказал Олег, обращаясь к Зайцеву, который в это время стоял и курил в сторонке. – Кстати, я так и не знаю вашего имени-отчества.

– Василий Иванович, – отвечал тот.

– Прям как Чапаев, – усмехнулся Олег Казанцев. – Над вами не подшучивают в части?

– Мы дружная команда, – как-то не очень убедительно отвечал капитан Зайцев.

– Ну, да, конечно, – кивнул майор ГРУ. – А, кстати, у вас случайно нет ничего, чтобы подкрепиться, а то я как сошел с самолета, и крошки во рту не держал.

Василий Зайцев, потушив окурок ботинком, молча достал из багажника сухпаек и протянул его майору ГРУ.

– Любопытно, а что еще есть в вашем загашнике? – проговорил Олег Казанцев, заглядывая внутрь, где был целый склад из припасов и два охотничьих ружья. От удивления он даже присвистнул:

– Ну, надо же. А вы, я вижу, неплохо подготовились.

– Уж не думаете ли вы, что только в вашей «элитной» конторе бывают люди, которые ответственно подходят к исполнению своих обязанностей? – отвечал с вызовом капитан Зайцев.

Олег Казанцев ничего не сказал, но подумал про себя: «А этот парень не прост».

После короткого перекуса, захватив оружие и рюкзаки с припасами, они продолжили путь – теперь уже пешком через лес. Капитан Зайцев шел впереди, майор Казанцев – чуть позади.

– Как вы с ним познакомились? – осведомился он у своего спутника.

– С кем?

– С тем человеком, к которому мы идем.

– Три года назад дело было, – не сразу отозвался капитан Зайцев, не снижая темпа ходьбы. – Тогда из части сбежало двое солдат-срочников, – они дезертировали с оружием и подались в горы. Один из них был из местных, уроженец Хабаровского края, и окрестные сопки знал, как свои пять пальцев. Ну, а нам без проводника было никак, и мы тогда обратились к леснику Ивану. Он хороший дядька, но любитель выпить. И когда мы явились к нему, он был мертвецки пьян. Насилу удалось привести в чувства…

– А если он и сейчас в таком же состоянии окажется?

– Нет, не должен. Я его предупредил по радиосвязи о нашем скором прибытии. Он обещал быть трезвым как стеклышко.

– Вам, конечно, виднее, Василий Иванович. Только должен я вас поставить в известность: операция секретная, на контроле у начальника ГУ, и при посторонних людях ничего лишнего не говорите…

Не успел майор Казанцев докончить свою мысль, как капитан Зайцев остановился, обернувшись к нему. В его взгляде читалась явная враждебность.

– Вы за кого меня принимаете? – проговорил он сердито. – Думаете, если вы старше по званию, то вам всё можно?