Между ветвей показалось какое-то движение. Еле заметное, словно тень проскользнула, и Дейла испуганно бросилась бежать. Сама не поняла, чего испугалась, но сердце заходилось от ужаса и казалось, будто тьма преследует её по пятам. Когда между веток показался знакомый домик, она заставила себя успокоиться. Пошла медленнее, восстанавливая дыхание и неровный стук в груди.

Рядом с воротами она обернулась. Между стоящими поодаль деревьями мелькнуло что-то серое, а потом из чащи на неё уставились два жёлтых глаза. Неподвижные огоньки, словно два светляка застряли в коре. Но для светлячков погода слишком холодная, насекомые давно уснули.

Дейла дергано отперла замок и ворвалась в тёплый дом. Только тут по-настоящему смогла прийти в себя. Крепкие стены защищали от всех невзгод. Абела все так же лежала на полу, но не спала, а словно отдыхала в небытие. Улыбалась и выглядела блаженно счастливой. Только на призывы не отвечала.

— Не тормоши её, — Кнур появился, словно из-под земли, и Дейла испуганно вскрикнула. — Чего так боишься меня? — мужчина усмехнулся. — Пойдём наверх, поговорим, как взрослые люди.

Девушка испуганно кивнула и быстро забралась в свою комнатку. Когда к ней вошёл Кнур, места почти не осталось, и все сразу пропиталось запахом пота и немытого тела. Кнур осмотрел её, ощупал взглядом и протянул к ней руки. Дейла невольно отступила в самый дальний угол.

— Абела велела перед тобой извиниться, — Кнур последовал за ней, встал так близко, что невозможно было дышать.

Дейла отступила глубже, пригибаясь, вжимаясь в доски. И Кнур окончательно зажал её в угол, нависая и закрывая пути отступления. Его густая борода щекотала шею и нос, Дейла хотела от неё спрятаться, но только смущённо чихнула.

Кнур, словно поняв её, пригладил бороду, и скользнул горячим взглядом по волосам, щекам и подбородку. Потом повторил движение пальцами, провёл сухими подушечками по лицу и остановился у губ. Дейла задрожала, судорожно закрутила головой.

— Не надо извинений, я... — она не смогла договорить.

Из глаз невольно брызнули слезы, и наглый мужлан наклонился к ней, слизывая капельки с щёк. Дейле показалось, что она запуталась в этой бороде, провалилась в неё, и теперь всегда будет привязана к этому пугающему мужчине.

— Не надо меня бояться, — произнёс он тихо и доверительно, но вместе с тем Дейла чувствовала в его словах обман.

— Нет, — снова тихонечко пискнула она.

— Ты красивая, — произнёс он нежно, и теперь от него не чувствовалось фальши.

Но Дейла все равно затрясла головой. Кнур губами провёл по щеке, прекращая её сопротивления, а потом прижался к губам, лишая возможности говорить. Дейла в ужасе зажала глаза. Она была уверена, что первый поцелуй будет принадлежать её мужу, а Кнур все испортил. Снова.

— Отпусти! — она с трудом вырвалась, но всё ещё находилась в его объятьях.

— Это просто поцелуи, — Кнур снова прижался к ней.

От его прикосновений было непривычно, но приятно. Кнур осторожно касался, поглаживал, словно впитывал её вкус. Было страшно, и вместе с тем голова кружилась, и её переполняло любопытство. Как маленького ребёнка, её тянуло познать запретное. Несмело приоткрыв рот, пугаясь собственных желаний, Дейла позволила Кнуру чуть углубить поцелуй.

В ответ метка, словно удавка, сдавила её шею. Проклятая татуировка, как живая змея, обвила её, лишая дыхания. Дейла задёргалась, отчаянно оттолкнула Кнура, и тут же расплакалась, осознав своё грехопадение.

— Ну, ты чего? Всё же хорошо было? — Кнур с непониманием посмотрел на неё.

— Всё было неправильно! — Дейла всхлипнула. Проклятая отметина напомнила, что она переступает черту. — Так нельзя, Ллеу не простит, и метка теперь никогда не сойдёт!