– Засада! – крикнул Пепел, вытаскивая свои кинжалы.

С трёх сторон начали сыпаться тени. Кочевники быстро выбегали со всех сторон, обмотанные платками, в руках кривые клинки, копья, крюки. Они выпрыгивали из подвалов, из укрытий, словно сама крепость выплевывала их из трещин камня.

– Нас впустили, чтобы запереть, – бросил один из Ткачей, прислонившись к колонне, пропуская клинок мимо шеи. – Такое веселье последний раз было на свадьбе моей тётки.

Пепел упал. Его ранили в шею, он пытался подняться, но второй удар был без пощады. Вирена осталась среди тел, держа мечи в обеих руках. Кровь стекала по запястью. Шум кричал в ушах. Их оставалось все меньше. И если не сейчас, то уже никогда.

– Ткачи, мне нужны ваши ДЕМОНЫ! – Вирена крикнула, призывая Зов.

Она закрыла глаза. Сделала один шаг назад. И прошептала:

– Пустота, слышишь?

Тишина. Бойцы варваров приблизились, улыбаясь. Уже не крича, зная, что победили.

– Я зову, – сказала она.

И Пустота ответила. Сначала шёпотом. Затем темнотой, которая выползла из трещин земли, как чернильный дым. Из её тени поднялась фигура высокая, бесформенная, словно составленная из обломков ночи. Глаза горели огнём. Красным, не ярким, но прожигающим. Медленно, очень медленно он наклонился к ней. И заговорил:

– Ты снова пришла ко мне, девочка?

– Нет, – ответила она. – Я пришла с тобой.

Демон не улыбнулся. Но воздух вокруг стал тяжелее.

– Условия те же. Я даю силу. Ты отдаёшь тень. Если выживешь – забери её назад.

Она кивнула.

– Я тебя помню. Ты рвалась в бой, даже не зная, что несёшь в груди. Но теперь ты взрослая. Теперь ты горишь медленно.

Он шагнул вовнутрь неё. И всё вспыхнуло. Глаза её горели.

– Тогда пусть наступит их последние застолье.

Зов прокатился волной. Один за другим Ткачи вспыхнули. Кожа покрылась дымом. Вокруг них заклубились тени. Демоны шептали изнутри, но теперь не рвали. Они были в строю. Бой превратился в яростный и жестокий танец. Никто не мог дать слабину, без права на отступление. Крепость Эль-Саара стала клеткой. Но клеткой, в которой пламя оказалось сильнее песка.

Кричащая масса ярости врезалась в молчаливую стену тьмы. Топоры свистели, кривые копья заходили по дуге, и каждый удар натыкался не на щит, а на нечто живое. Демоны пульсировали между ребер Ткачей, и воздух вокруг дрожал от сдержанной силы.

– Эти уроды не знают, что значит биться с тем, кто уже умер внутри, – пробормотал кто-то рядом, вырвав топор прямо из руки врага и запустив его в другого, бегущего на него.

Вирена развернулась, ее два клинка резали с двух сторон. Один вошел в горло варвару, второй удар врезался в грудь. Кровь взвилась дугой, а демон внутри неё только усмехнулся. Там, где был её удар, следом шла смерть. Где шаг – там огонь. Где взгляд – там паника.

Во двор ворвался второй отряд Ткачей. Их клин врезался с фланга. В рядах варваров началась неразбериха. Явный перевес в этом бою перешел к Ткачам. На земле вперемешку с грязью и кровью, лежали тела. И варвары, яростные и голодные, начали отступать.

– Взять в плен одного, остальных убить, – скомандовала Вирена, вытирая пот и кровь со лба.

Бой закончен. Зов стал постепенно отступать. Они все знали, что после Зова тело ослабевает, руки могут трястись, ноги сами подкашиваются. Этот раз не исключение. Чем сильнее и продолжительнее бой, тем сильнее последствия. Кто-то из Ткачей лег на землю, рядом с мертвыми братьями и сестрами.

К Вирене подвели последнего выжившего пленника. Руки связаны за спиной. Он сидел спокойно на коленях, особенно для человека, пережившего бойню. Кожа потрескалась от солнца и крови, а на лице улыбка. Больше походила на усмешку. Варвар поднял на нее глаза.