– Скажешь тоже! Выдумщица! Конечно, что-то из твоих умозаключений и верно. К примеру, охраны в штатском здесь хватает, не будет же король выпускать почти полсотни юных девушек в небезопасное место, он за вас отвечает. Но и запирать тоже бесполезно… если кто захочет уйти, то уйдёт. А вот тот факт, что помимо этой ярмарки одновременно ещё на двух площадях – рыночной и влюблённых – проходят ярмарки попроще, причём угощения за счёт короны, то народ и рад гульнуть и не лезть, куда не нужно. Год выдался удачным, урожай – богатым, и король делит свою радость со своим народом… Как-то так это звучало.

– Конни, что бы я без тебя делала?! Ты всё знаешь!

– Конечно, куколка. Твоя безопасность – моя главная задача. А кто предупреждён – тот вооружён, милая. Девчонки-служанки весь день шептались, как бы им тоже хотелось сегодня на гуляния, но нет, никаких отгулов и выходных, пока в замке гости.

– Как-то это грустно, все гуляют, а они локти кусают…

– Куколка, так ли это? Подумать не хочешь?

– Дай данные.

– Вот это другой разговор, – подхватив Марианну под локоток, Конни повела её к палатке с платками, – самое главное, что прислуге пообещали премию. Лишняя монета как ничто греет душу. Вот каждая и старается, работая до упаду. Ты сейчас видишь красивую картинку, но Фраксия только встаёт с колен. В лучшие-то времена, прислуживая, девушки собирают себе на приданное, а тут ещё и голод не забыт. Лет шесть-семь назад я часто бывала здесь… Постоянная перестановка сил, люди регулярно гибли.

– Бывала по работе?

– По работе, – уткнувшись в платки, женщина перебирала их, ища самый тёплый. Марианна же не торопила её, прекрасно понимая, что значила для неё работа. – Страна захлёбывалась в крови. Бристонийская власть бросала на них жадные взгляды, но вот только древняя магия не давала перейти к активным действиям. Если бы тогда наш король нашёл решение, как её обойти, то Фраксии уже не было бы, она бы не выстояла… Ну, не будем о грустном. К тому же, ты думаешь, прислуге не удаётся повеселиться в замке? Не недооценивай их фантазию и жажду жизни. Сколько? – громко задала вопрос торговцу, выбрав яркий, но не такой тёплый, как другие, платок.

– Отличный выбор, прекрасная леди! Всего три золотых, – радостно оскалился торговец.

– Сколько?! Ты, видно, на морозе замёрз и мыслить здраво не можешь! За этот тонкий платочек больше пятидесяти серебрушек не дам!

– Да как так можно?! Моя жёнка каждый платочек с любовью вязала. Два золотых!

– Да с какой любовью?! Он меня не греет! Врёшь! Золотой, и это моё последнее слово, – Констанция, подбоченившись, гордо вскинула голову, а торговец, пройдясь по ней взглядом, махнул рукой.

– Забирай!

– Может, зря ты так рьяно торговалась? – осторожно поинтересовалась девушка. – Всё же столько платков связать – сколько терпения нужно?

– Как же не торговаться на ярмарке? Это же никакого удовольствия! К тому же, думаешь, это его жена вязала? Нет! – Конни с любовью прижимала к себе кулёк с добычей, хищно посматривая на другие палатки. – Это где-нибудь на рыночной площади будут продавать товары собственного производства, а этот торговец, зуб даю, держит свой магазин где-нибудь на центральной. А сам встал сегодня здесь только затем, чтобы проконтролировать, что драгоценные клиенты остались довольны. Да, к тому же… – приостановившись около лавочки с разноцветными бусами, женщина провела по ним рукой, делая вид, что рассматривает, а сама бросила взгляд на лавочника, – таким взглядом женатый бы не провожал мою фигуру.

– Ты хочешь сказать, что женатые не смотрят на красивых женщин? – саркастически протянула Марианна.