Её цель была ясна: добраться до штаба младотурков, где по слухам готовился переворот. Против султана – это правда, она могла либо остановить хаос, либо возглавить его. Кемаль прибыл в столицу на день позже. На нём был плащ немецкого офицера, а в кармане – записка, написанная тонкой рукой: «Следующий удар – в сердце Империи. Порох находится в арсенале на берегу Золотого Рога. В ночь на пятницу произойдёт взрыв. Уничтожь груз – или погибнут тысячи.» Записка была подписана: А. Асель? Или кто-то, кто хочет, чтобы он так думал? Он не знал, но времени на сомнения не было. В доме армянского часовщика, на улице Топхане, где тайно встречались противники султана, собрались трое.

– Завтра ночью. Всё готово. Французские капсулы, русский нитроглицерин, турецкие руки. Арсенал взлетит к чёрту, – сказал лысый человек, а шрамом на лбу. А султан? – спросил второй, молодой офицер с лицом фанатика.

– Он ничего не поймёт. Всё спишут на армян. – А если вмешается кто-то? Например Кемаль Наждет?

– Он станет частью пыли.

Асель скрывалась заброшенной библиотеке при мечети Баязида. Старинные книги были её единственными спутниками. Среди них – дневник отца, Салиха Хикмета. Она пересчитывала строки, написанные чернилами и кровью:

«Если революция превращается в террор – она теряет душу. А если ты теряешь душу, Асель, знай: ты больше не моя дочь.»

Она закрыла книгу и заплакала впервые за много лет. В этот момент она поняла: «Роза» умерла. Осталась лишь тень, зарождённая ядом вмести. тем временем Кемаль встретился с Раифом Пашой, влиятельным военным и тайным куратором младотурков.

– Ты говоришь, что «Роза» собирается устроить взрыв? – Переспросил тот. – У меня свои люди, Кемаль. Они ничего не знают. – Потому что они слишком близко. Это уже не просто организация. Это культ. Они внутри вашего окружения, пашам.

– Что ты предлагаешь?

– Ночь. Операция. Смена караула. И человек, который проникает в арсенал, чтобы обезвредить взрывчатку.

– Кто?

– Я.

В ту же ночь Асель направилась в порт. Её цель – встретиться с Раулем де Маржери, у которого по её данным, были списки агентов «Розы», включая того, кто заказал убийство Бартона. Она знала, Рауль играет во все стороны. Но он был нужен.

– Ты пришла слишком поздно, – сказал он ей. – Удар будет нанесён. И ты его не остановишь.

– Назови мне имя, кто всё это затеял?

Он улыбнулся.

– Ты его уже знаешь.

И тогда Асель поняла.

Раиф Паша.

      Младотурок. Патриот. Герой. Но в душе – игрок, готовый сжечь Стамбул ради новой империи. В ту же ночь Кемаль проник в арсенал. Там среди ящиков винтовками и ящиков с боеприпасами, он нашёл то, что искал: тротил, связанный с нитями и французскими часовыми механизмами. До взрыва осталось пятнадцать минут. И тогда он услышал шаги. За его спиной стоял человек.

– Ты не изменился, Наждет, – сказал голос. Кемаль обернулся. Раиф Паша.

– Зачем? – спросил он.

– Потому что Империя гниёт. Потому что мы проиграли всё. Я подарю ей Новое начало. Из пепла. – А сколько крови ты хочешь ради этого? – Столько, сколько потребуется.

– Кемаль выстрелил.

– Пуля вошла точно в грудь. Раиф упал. Но часовой механизм продолжал тикать.

На улицу он выскочил, неся взрывчатку, как ребёнка. И тут увидел её – Асель, бегущую навстречу.

– Уходи! – крикнул он.

– Поздно, – сказала она.

Они вместе бросились в сторону берега. И когда первый ящик вспыхнул, волна жара прокатилась по набережной. Но арсенал остался цел. Кемаль бросил заряд в бухту за секунду до взрыва. Утром газеты сообщали о неудавшемся нападении. Виновных не нашли. Власти говорили об «армянских заговорщиках». Но Кемаль и Асель знали: всё только начинается. Империя выстояла на один день дольше.