– Розы уже здесь, – шепнул он. – Но не только они. Вчера в порт прибыл русский военный корабль. А ещё – один англичанин.

– Имя спросил Кемаль.

– Он сказал: Дэвид Росс. Но говорят, что это лишь маска. Кемаль хмуро кивнул, возможно, Британская Империя уже заподозрила, кто убил Томаса Бартона. Или – хуже – решила отомстить. Тем временем в большом белом доме, окружённом садом, где некогда жили французские купцы, Асель Салих сидела у окна, переписывая записную книжку Бартона. Каждая страница – ключ. Каждое слово – шифр. Он всё знал: о Кемале, о «Розе», о планах русских. Он просто не успел передать. Она закрыла книгу. Её взгляд упал на старинную карту Османской империи. В углу была нарисована роза – как метка судьбы.

– Здесь всё начнётся прошептала она. Слуга сообщил, что прибыл гость француз. Рауль де Маржери.

– Ты следишь за мной? спросила Асель, когда он вошёл.

– Я восхищаюсь тобой. Это немного другое.

– Ты работаешь на Париж. Я работаю на «Розу».

– А Кемаль? Он где?

– На краю. Как и мы все. Рауль посмотрел на неё пристально:

– Ты его любишь. – Я люблю лишь то, за что можно умереть. И ради чего стоит убивать. Он ничего не ответил. Но в его глазах промелькнуло: значит – она уязвима. Поздно ночью Кемаль тайна спустился в старую византийскую цистерну под городом. Там его ждал Абдулла с ещё одним человеком – стариком по имени Мустафа, хранившим архивы старых янычарских орденов.

– Ты хочешь знать, кто стоит за «Розой»? – спросил он. – Но ты не поймёшь, пока не узнаёшь, кто стоял у истока. Мустафа раскрыл кожаную папку. На ней была печать – тюльпан и кинжал.

– Это первая ячейка. Основана в 1867 году. В её входили сыновья пашей, младотурки, идеалисты. Но со временем… остались только убийцы. Кемаль изучил имена. И тут его взгляд застыл. Салих Хикмет. Офицер. Убит в 1895 году. Отравлен. Примечание на полях: «Оставил после себя дочь Асель». Кемаль закрыл глаза. Всё внутри сжалось. Она не просто враг. Она – рождённая в крови этого движения. Роза – у неё в венах. Утром город охватил ужас. В гостинице «Палас» был найден мёртвым британский агент Дэвид Росс. Горло перерезано. И роза – алое послание – на столе. Но не Асель убила его. Она прибыла в гостиницу лишь после. И поняла: её подставили.

Кто-то в «Розе» начал собственную игру. На улице она столкнулась Кемалем. Они замерли. Мгновение длилась вечность.

– Ты приехал убить меня? – спросила она.

– Нет, – ответил он. – Но если ты продолжишь, мне придётся.

– Тогда поцелуй меня прежде, чем предашь. Он не стал спросить. Поцелуй был долгим, горьким как вина, и сладким, как последний глоток перед смертью. Они оба знали: их игра закончится кровью. Но ещё не сейчас.

Вечером, в подвале церкви Святого Георгия, собирались лидеры «Розы». В комнате стоял мрак и напряжение. – Мы начинаем операцию «Ифрит», – произнёс один из них. – В Константинополе будет взорван арсенал. Это будет начало эпохи.

Асель встала.

– Без меня. Убийство агентов – это одно. Массовый теракт – другое.

– Ты сдала нас, Асель, – сказал, кто-то из тени. -Ты влюбилась врага. Она достала револьвер. Я сделаю свой выбор. Но не здесь. И не сейчас. На улице, где ветер гнал сухие листья, она стояла одна. В пальто, с шёлковым платком пахнущим жасмином. На краю любви. На краю измены. Позади, прозвучал выстрел. Пуля прошла мимо. Предупреж -дение. «Роза» начала охоту. И Асель теперь тоже была мишенью.

Глава IV. Заговор у Золотых Врат

Константинополь встречал Асель дождём. Город был будто вымыт от крови, но каждый его камень всё ещё помнил боль. Она прибыла на почтовом пароходе под чужим именем- «Фатьма Гюльханым». Тот, кто выстрелил в неё в Галлиполи, знал её в лицо. «Роза» не прощала измены, а Асель уже сделала выбор – даже если ещё не осознала этого полностью.