Соседка замолчала, сраженная словесной тирадой Зои, затем повернулась, нажала на кнопку вызова лифта и быстро исчезла из виду.

Котенок, успокоенный голосом Валерии, перестал кричать.

И на площадке наступила тишина!

– Ты ключ мягко поверни, не дергай, – посоветовала Зоя.

Валерия послушно слегка повернула ключ и, о чудо, замок щелкнул, дверь легко открылась.

Валерия и Зоя вошли в квартиру и огляделись. Все было на своих местах, даже коврик у входа не сдвинут ни на сантиметр.

Дарик, повеселевший, крутился у ног женщин.

– Ну, что за концерт ты устроил? – обратилась к нему Валерия. – И не стыдно тебе?

Но Дарику стыдно не было, он прыгал возле них, радуясь, что теперь не один.

– Да, подруга, похоже, твой кот не выносит одиночества! – посочувствовала Зоя. – Что делать с ним будешь?

– Не знаю, – с досадой отозвалась Валерия. – Мне на работу надо. Служебная машина у подъезда ждет. А сейчас хозяйка должна приехать. Эта злыдня-соседка ей позвонила и скандал устроила!

– А, знаешь что, пусть с Дариком Динька побудет. Ты ключ оставь. А Лариса приедет, я ее успокою, чаем напою. Езжай на работу, все нормально будет.

И, правда, вторая половина дня прошла спокойно.

Ее долгого отсутствия начальство не заметило, поскольку было озабочено подготовкой к новогоднему банкету. Сотрудницы торопились быстрее закончить дела, чтобы успеть привести себя в порядок к корпоративу.

Геншеф распорядился тем, кто не имеет своих машин, вызвать такси за счет предприятия. А поскольку все сотрудники собирались не только есть на празднике, но и пить шампанское, а может что-то и покрепче, то услугами бесплатного такси решили воспользоваться все.

Женщины взяли наряды с собой на работу. И к вечеру они превратились из деловых леди в красивых принцесс, расхаживающих по кабинетам в ожидании такси в вечерних платьях и туфельках на высоких шпильках-каблуках. У многих на плечах вместо норковых манто висела пушистая мишура.

Преобразились и мужчины: костюмы на них сидели как-то по-особому, скорее празднично, чем деловито. Они шутили, отпускали комплименты своим женщинам-коллегам, которых не узнавали в вечерних нарядах.

Кто-то из мужчин открыл бутылку шампанского, и вот уже у всех в руках появились пластиковые стаканчики. «За уходящий год!» – раздался голос и тут же потонул в общем шуме голосов.

Валерия сидела за компьютером в своем кабинете, ожидая, когда вся эта шумиха утихнет, и сотрудники покинут здание. Ей нужно было скорее уехать домой, где ее ждали Дарик и Динька, но не хотелось попадаться на глаза коллегам. Начнутся вопросы, расспросы, а почему, а как же отрываться от коллектива, и тому подобная чепуха.

– Лерочка, а ты почему не одета до сих пор? Через пять минут такси подъедет!

Это был Аркадий Олегович. У него была такая привычка, перед уходом заглянуть в кабинеты, проверить, выключен ли свет.

– Я не поеду в ресторан, Аркадий Олегович. Ко мне гости приехали, подруга с мужем, спешу домой.

Валерии неудобно было врать своему руководителю, но объяснять, что глупо праздновать свое увольнение, ей не хотелось. Поскольку завотделом, хоть и косвенно, был причастен к ее сокращению, ей не хотелось ставить его в неловкое положение.

– Ну, как знаешь, Лерочка! А то, может, пригласишь и подругу с мужем на банкет? Повеселитесь там, отдохнете!

Приглядевшись внимательнее, Валерия поняла, что ее зав был уже слегка под шафе и находился в приподнятом настроении.

– Спасибо, Аркадий Олегович! Но, мы дома посидим, в узком семейном кругу! – улыбнулась она. – Доброго вам вечера и приятного отдыха!

– Ты такси себе вызови домой, чек возьми, я потом в бухгалтерию предоставлю, оплатят. Не обеднеют, если лучшую сотрудницу домой на такси доставят.