– Что он за фрукт, этот мистер Дуглас?

– С такими людьми ни в коем случае нельзя садиться играть в покер.

– Можешь не продолжать.

В доме мы миновали мозаичный холл и по витой лестнице из красного дерева поднялись на второй этаж. Провожатый нажал на звонок и оставил нас. Массивные, украшенные резными завитушками двери распахнулись. Леон сжал мой локоть и ввел в плохо освещенный зал. Изумрудного цвета бархатные шторы не пропускали света праздничных фонарей, а настенные бра, в виде тяжелых подсвечников, горели неярко и сохраняли в комнате полумрак. Я огляделась, не иначе как поближе познакомиться со мной собрался весь клан. Грэди, Кевин, Джерард, Томас и Уилл, вроде никого не забыла, вальяжно расположились на кожаных диванах, что стояли друг напротив друга. Возрастом от тридцати до сорока лет, ладные, светловолосые, они выглядели братьями-погодками. Ну только не этот странный латинос.

У дальней стены восседал незнакомый мне человек и внимательно просматривал лежащие перед ним на лакированной поверхности стола бумаги. Я не сомневалась, что это и есть крестный Леона – главный Дуглас. Седина в его волосах отливала серебром в свете настольной лампы, которую венчал зеленый абажур. Когда мы подошли, он захлопнул толстую канцелярскую папку. Из-под обложки выпорхнула фотография, где мы с Леоном шли по пляжу в Пасифик-Палисейдс. Крепкая рука с массивным перстнем быстрым движением вернула снимок на место. О небеса, так это целое досье!

Кожа на кресле заскрипела, когда мужчина поднялся из-за стола. Чемоданоподобное тело в добротном костюме выступило вперёд так, что свет лампы полностью исчез за его спиной. Цепкий взгляд выцветших серых глаз мельком скользнул по мне, но этого оказалось достаточно, чтобы мои нервные клетки пришли в боевую готовность. Про такой тип людей я читала в книгах, но теперь передо мной во плоти стоял властный и бескомпромиссный человек, пожирающий неугодных на завтрак, обед и ужин.

«Моими косточками ты подавишься, обещаю», – мысленно посулила я ему.

– Леон, дружище! Какой сюрприз! Представь скорее эту юную леди!

– Джил Краун! – произнес Леон, обмениваясь рукопожатием с хозяином дома. – Дорогая, это Майкл Дуглас. Двадцать пять лет назад он принял в судьбе одного непутевого боксера теплое участие, и я считаю его вторым отцом.

– Я, как выяснилось на днях, тоже кое-чем тебе обязан, но об этом поговорим наедине. Мисс Краун, позвольте! – мистер Дуглас подхватил меня за кончики пальцев и вывел на середину комнаты. Неожиданно он отдал приказ. – Включите свет!

Мужчины подались вперед и второй раз за вечер беспардонно обшарили каждый выступ моего тела липкими взглядами. Так рассматривали невольниц на рынке перед продажей. Острая неприязнь к этому семейству проросла бурным сорняком в сердце. Несмотря на вежливую улыбку мистера Дугласа. я читала в его глазах желание превратить меня в пепел и развеять.

– Покрутись, красавица!

– Без музыки не танцую, – отрезала я и попыталась вырвать свои пальцы из его ладони.

Но он только еще больше осклабился:

– Правда?

Леон закусил губу и сжал кулаки. Мне было неведомо какие демоны боролись внутри возлюбленного в этот момент, но я понимала, что держался он из последних сил.

– Необыкновенно хороша! А, что скажете, господа? – обратился мистер Дуглас к присутствующим и повернулся к Леону. – У тебя всегда был отменный вкус в вопросе слабого пола. Но на этот раз ты решил жениться. Я правильно понял?

– Да, – Леон забрал мою руку у крестного и отступил назад. – Сегодня я сделал Джил предложение.

– Превосходно, – он, похлопал крестника по плечу, возвратился за стол и открыл резной хьюмидор. Из кроссвордов я знала, как называется добротный ящик для хорошего табака. – Закурим?