– А это Лиза. Наша новая подруга и коллега, – Сэм тут же поспешила представить её, – мы работаем в одной клинике.

Ребята охотно приняли Лизу. Медики всегда находят общие темы для обсуждения. По-моему, самый болтливый народ.

Лиза отлично держалась в обществе. Большую роль в этом сыграл её продолжительный опыт общения с людьми. Насколько я успела узнать и подсчитать, она уже около сорока с лишним лет работала в различных клиниках в разных городах. За это время можно привыкнуть ко всему и смириться с массой неудобств.

Как оказалось, все мои друзья работали в разных клиниках Нью-Йорка.

– Эйлин, где ты всё это время пропадала? – поинтересовалась Сьюзи, подсев ближе ко мне, – о тебе практически ничего не было слышно. Сэм рассказывала, что ты много путешествовала.

В своём золотом платье и с белокурыми кудрями она напоминала мне ёлочное украшение. Сью всегда была яркой, но при этом невероятно изысканной и утончённой миниатюрной девушкой. Я максимально незаметно отдалилась от неё, чтобы она не почувствовала, что рядом со мной было неестественно холодно. Лиза и Саманта периодически поглядывали в нашу сторону.

– Я действительно много путешествовала, – пришлось придерживаться легенды, хотя, в этом была и правда. Вряд ли пребывание в измерении демонов можно назвать путешествием, но помимо этого мне удалось объездить практически треть земного шара.

– Как здорово! – подхватила она, – а я сразу после учёбы ушла с головой в работу. До сих пор не удалось нормально отдохнуть.

Сьюзи разглядывала меня, улыбалась, явно желала поболтать, но я чувствовала себя не комфортно. Помимо приятного аромата древесных духов с капелькой терпкой ванили, я прекрасно улавливала запах её крови, хотя и запрещала себе даже думать об этом:

– Всё ещё впереди. Просто нужно решить, чего и когда ты хочешь от жизни.

– Отличные слова! – широко улыбнулась Сьюзи.

– Давайте выпьем за то, что мы, наконец, смогли собраться все вместе! – Рикк озвучил тост и поднял свой бокал, тем самым он отвлёк меня.

– И за Рождество! – поддержала Мэри.

Мы подняли бокалы с вином и шампанским, которые содрогнулись звоном стекла.

Я уже давно не ела и не пила ничего кроме крови, поэтому испытала весьма странные ощущения. Насколько я успела узнать, вампиры могут принимать обычную пищу, но они не чувствуют ни вкуса, ни насыщения от неё. У меня же, напротив, было полное осознание того, какой вкус у вина, и это поразительно. Но, есть одна особенность. Вкусовые рецепторы работают лишь тогда, когда я сыта и не думаю о жажде.

Спустя некоторое время и пару бокалов спиртного, обсуждение настоящего плавно переросло в активные воспоминания о прошлом. Я старалась вести себя как можно более естественно, хотя в голове царил полнейший хаос. Ребята говорили наперебой, смеялись, шутили, а я пыталась ловить каждое слово и эмоцию. Всё это было неотъемлемой частью моей истории. Несмотря на ряд неудобств, я была рада, что смогла здесь оказаться.

– Вам не кажется, что мы засиделись? Праздник ведь! – неожиданно отметила Саманта, – давайте спустимся вниз и потанцуем.

– А ведь и правда! – это предложение поддержала Сьюзи.

– Ты в порядке? – обратилась ко мне Лиза.

Я кивнула в ответ, но идти танцевать мне не особенно хотелось. Ребята встали из-за столика и отправились вниз, а я продолжала сидеть на своём месте, не решаясь последовать за ними.

– Не волнуйся, всё будет хорошо, – ко мне подошла Саманта и взяла меня за руку, – идём.

– Не думаю, что это хорошая идея, – я предприняла попытку отказаться, – мне не до веселья сейчас, сама понимаешь.

– Я знаю, но мы договорились, забыла? – подруга напомнила мне о моём же обещании, – сегодня мы отключаем грусть и боль. Только сегодня. К тому же, у тебя впереди ещё масса времени, которое ты потратишь на переживания.