– Надо перевязать тебе запястья. – Тихо сказал Ник. – Скажи, где мне взять мазь и бинты. Я помогу тебе.

– Ты уже помог. – Я чуть успокоилась. – Как ты узнал? Как успел? Я позвала тебя, но ты бы не смог так быстро…

Я не договорила, Ник встал и подошел к окну, выглянул в него, а потом снова вернулся ко мне.

– Подожди минутку, хорошо? – попросил он. – Я только дам распоряжение своим людям и вернусь.

Я кивнула. Он вышел, и я услышала во дворе его голос, раздающий приказы:

– Отправляйтесь в замок. Заприте их. Я допрошу их, когда вернусь.

Он говорил, что-то еще, но я уже не прислушивалась. За окном быстро темнело, сгущались сумерки. Через несколько часов мне надо провести ритуал.

Ник вернулся через пару минут и вновь сел передо мной. Он ласково мне улыбался, а во мне билась упоительная мысль: «Он пришел! Он меня спас».

– Так как же ты успел? – снова задала я ему вопрос.

– Ко мне примчался Бретт, он встретил нас на полпути и сказал, что эти полоумные отправились тебя убивать. – Начал объяснять Ник. И добавил:

– Не волнуйся, они больше не тронут тебя. Я объявлю всем, что беру тебя под свою защиту. А этих подонков будут судить и…

– Подожди, – прервала я его, – он встретил вас на полпути? На полпути куда? Ко мне?

Я пыталась воссоздать всю картину, но у меня не получалось.

Ник поднялся и, чуть нахмурившись, отошел от меня.

– Да, мы направлялись сюда. Потом, уже после того как Бретт все нам рассказал, я увидел твой образ. Всего на какое-то мгновение ты появилась и сразу исчезла.

– Я рада, что ты успел. – Произнесла я, и вдруг почувствовала, что во мне назревает что-то неприятное.

– Но скажи мне, – снова попыталась я выяснить, – зачем ты шел ко мне со своими людьми?

Ник бросил на меня взгляд, который я расценила как виновато-злой, и отвел глаза.

– Мне нужно было поговорить с тобой. —Наконец сказал он.

– И для этого разговора ты взял с собой вооруженный отряд? – мой голос сорвался в конце. – Зачем?

Быстрая догадка блеснула в голове, и мне было все равно, верная она ли нет.

– О, видимо, ты сам хотел сделать то, от чего спас меня. – Я вскочила на ноги, игнорируя боль. – Ты тоже хотел обвинить меня…

– Нет! – Ник закричал, пытаясь меня остановить.

Мы стояли друг напротив друга, я злая и готовая растереть все и всех в порошок. Он – защищаясь, но тоже злой. Или отчаявшийся – вдруг пришла мне в голову мысль, хотя я пока ничем не могла подтвердить свое ощущение.

– Я шел просить о помощи, – снова попытался объяснить Ник, – но, учитывая, как мы с тобой расстались, я не был уверен, что ты согласишься меня выслушать.

Ник принялся вышагивать по моей маленькой комнате.

– И поэтому, – звенящим от напряжения голосом продолжила я за него, – на всякий случай решил взять побольше людей, чтобы меня заставить.

Его плечи опустились, он остановился и закрыл глаза.

– Да, – покорно признался он. – Все именно так.

Я вдруг заметила, какой он бледный и уставший, словно постаревший.

– Это были бы крайние меры. – Почти неслышно закончил Ник и отвернулся от меня.

Я не была настроена милосердно.

– И что бы ты сделал, если бы я не согласилась тебе помочь? – прозвучал мой жесткий вопрос.

Ник, не поворачиваясь, опустил руку в карман и, вытащив что-то, бросил это что-то на стол. Серебряная змейка, сверкнув в свете свечей, прокатилась по деревянной столешнице и, не удержавшись, упала вниз.

Я вздрогнула:

– Понятно.

Я действительно поняла его замысел. Если бы моим ответом было – нет, он бы хитростью или обманом, или может быть силой, нацепил бы на меня этот проклятый браслет и заставил меня подчиниться.

– Ада, я действительно этого не хотел. – Ник стремительно развернулся и хотел подойти ко мне, но его остановил мой взгляд.