— Пансионат Таккеров, конечно, нам известно об этом. К сожалению, самого господина Таккера я не застал, но он хорошо был знаком с моим дядей, который был здесь управляющим.

— А что же с ним случилось?

— М? — не понял вопроса Ларсон, приподнимая бровь. — А, да, он уже в преклонном возрасте и сейчас наслаждается отдыхом в кругу семьи.

— И вы приняли его место? — тактично задает вопрос Ионес.

— Я и раньше принимал, но не так часто, как сейчас, — ответил господин банкир, — подождите пару минут, посчитаем, что имеется.

Нас оставили в кабинете вдвоем.

Смотрю вокруг и ловлю мамин взгляд на себе.

— Кстати, господин Дикман холост, насколько я знаю.

— Что же так? — искренне удивилась я. — Богат, молод и внешне не кривой.

Мама улыбнулась, а я посмотрела на дверь — не слышит ли нас кто.

— В том-то и дело, богат, и дамы претендуют на его кошелек. К тому же, насколько я наслышана, он очень избирательный и любит умных женщин.

— Понятие “умная” очень растяжимо.

— Умная — это независимая, самодостаточная, уверенная и жизнелюбивая, — поясняет мама.

— Да, такие на сегодняшний день редкость. И при этом она должна быть красивой и молодой. Недурные у господина Дикмана запросы.

— Но справедливые, кстати, я слышала, что он собирается открывать в столице свой отель.

— Серьёзно?

Мама пожала плечами. А я вздохнула.

Интересно, а по каким критериям меня выбрал Кристан? Боже, опять я о нём!

В кабинет вернулся Ларсон, положив на стол журнал подсчётов, он, откинув полы камзола, сел в кресло.

— На сегодня количество накоплений составляет столько, — протягивает лист бумаги, на котором написана цифра.

Немаленькая, но и не такая большая, чтобы поднять пансионат.

— Это ваши сбережения, миссис Гронвей, — кладет следующий лист, — а это ваши, госпожа Таккер.

Изучив с мамой суммы, мы пришли в некоторое уныние. Я ожидала, что там будет не столь много, но почему-то верила, что на начальный этап хватит. Но я оказалась далека от реальности.

— Что-то не так, мисс? — интересуется Дикман, видя наши потухшие взгляды.

— Нет, всё в порядке, просто у нас имеются некоторые планы… — говорить о них пока не слишком хотелось бы.

— Моя дочь собирается открыть пансионат отца, — заявляет мама, а я округляю на неё глаза. — Поэтому мы собираем сумму на открытие.

Молчание, такое долгое, что, кажется, я едва могу усидеть на стуле и не встать и отправиться уже по своим делам. Но на самом деле прошли считанные секунды.

— А, вот как, — потёр задумчиво переносицу господин банкир. — Это благородный шаг, пансионат Таккера когда-то был очень популярен.

— Он и сейчас может им стать, — с гордостью заявляю я.

— Разумеется, — сверкают зелёные глаза мужчины, а мне становится вдруг неловко. — Я думаю, господин Кристан Гронвей поддержит вас в этом.

— Навряд ли, господин Дикман, — отвечаю я с горькой усмешкой и прикусываю язык, коротко переглядываюсь с мамой.

— Почему же? — не сдерживает любопытства мужчина, и глаза становятся, кажется, ещё более насыщенными, даже плотоядными.

— Потому что у него свои интересы.

— Ясно, — подтягивается к столу мужчина и берет перо. — Будете снимать со счета деньги, миссис?

— Да, всё что есть.

— Тогда прошу подождать.

Ждали не долго, но наверняка Элла уже замаялась в повозке, надеюсь, Дарси сможет её развлечь. Заполнив необходимые бумаги, нас наконец отпустили с саквояжем, полным денег. С такой ношей по городу опасно разгуливать. Но Элла так хотела поесть мороженого в кофейне, что я не могла отказать. Отправив маму и Дарси в Оланстон, мы с малышкой направились в ближайшее заведение.

Кофейня была милой и уютной. Элла сразу заняла мягкий стул, обитый розовой тканью, с белыми подлокотниками, я села напротив. Тут же подошла девушка. Сделав заказ, мы остались с Эллой наедине, хотя в зале было занято ещё три столика, но это нисколько не мешало. Смотрю в окно, на проезжающие мимо повозки, людей, которые неспешно прогуливались по городу в красивых нарядах: мужчины в камзолах, женщины в платьях с пышными юбками самых разных дорогих цветов.