Знаю я, как вся эта спонсорская помощь оформляется, и она знает, но тыкает все равно. Не хочу я никаких преступных схем по отмыванию денег, впрочем, и не предлагал никто. Я, наверное, и не согласилась бы.

Чувствую себя собакой, которая сбегает, поджав хвост. От злости, что клокочет внутри, начинает болеть голова. Я знаю, что это показательная порка за принципиальность. Гудков меня даже слушать не стал, запретил секретарю пускать. Стоя в приемной, я слышала каждое произнесенное с раздражением слово. Не стала ждать, когда секретарь выйдет и передаст распоряжение начальника, развернулась и ушла.

На улице шел снег, срывался большими хлопьями с неба. Вдохнув в легкие морозной свежести, прикрыла глаза. Стола так несколько минут, позволяла снежинкам оседать и таять на коже. Остаться бы в этом мгновении. Никуда не ехать, ничего не просить…

Но ехать надо…

Сажусь в свой старенький Ниссан Микра 2011 года. Последнее время он меня постоянно подводит, но отправить его на диагностику не могу, нет лишних денег. Поворачиваю ключ в замке зажигания, нужно хоть немного прогреть машину. Начинается…

Мстит мой малыш за невнимание.

«Ну, давай же, заводись!»

В сумке трезвонит телефон. На нервах не сразу получается его отыскать, когда он оказывается в руках, звонок обрывается. На горящем экране отображается имя моего секретаря.

— Да, Наташ? — перезваниваю.

— Марина Александровна, вас Ардановы ждут, — понизив голос до едва слышимого шепота. — Мы тут дышать боимся, от старшего гром и молнии летят.

— Ругается? — только этого мне не хватало, чтобы мужик преступной наружности кричал при детях!

— Нет, молчит, но у него энергетика… как у Зевса, — закатываю глаза. Наташа… Любит она всякие сравнения. Хотя тут попала в точку.

— Я сейчас буду, пусть подождут, — а у самой ладошки потеют. Вторая встреча обещает быть еще менее приятной.

По вине вот этого самого Зевса нам урезали материальное обеспечение! Гудков отомстил! Сама, конечно, виновата, от этого еще хуже. Если бы я знала, что мой звонок Екатерине Львовне приведет к таким последствиям, не стала бы жаловаться. Эта женщина сыграла важную роль в моей жизни, благодаря ей я стала директором детского дома в двадцать пять лет. На протяжении всего этого времени она меня поддерживала. Кому я должна была еще позвонить после встречи с Ардановыми? Она всегда давала дельные советы, а тут:

— Мариночка, ты абсолютно права! Нечего криминальным элементам ошиваться возле наших деток, — история мою наставницу сильно тронула, она так разволновалась, я пожалела, что рассказала ей. — Я сейчас позвоню одному человеку, он все решит.

— Спасибо вам! — сомнения были, но я не могла уже отказаться от помощи. Не тот случай.

— Не за что, Мариночка! Ты всегда можешь ко мне обратиться…

Ой, какая я дура! Обрадовалась, что она разделила мои опасения и по своим связям надавила на Гудкова. И что в итоге получилось? Два дня тишины? Мне теперь проверками грозят и денег на праздники лишили. А все из-за Арданова, не привык мужик уступать!

Машина так и не завелась. Промучившись минут двадцать, вызвала такси. Наташа звонила, спрашивала, долго ли меня еще ждать. Не в такой форме, конечно, но смысл улавливался. Этот Арданов держал в страхе и напряжении всех сотрудников. Гад!

Добралась до работы, а тут черная огромная машина перегородила въезд! Догадайтесь, чья она? Отвратительный день! И он еще не закончился. Нельзя злой приходить к детям, но как успокоиться? Под снегом спряталась наледь. Поскользнувшись, чуть не упала у ворот. В последний момент схватилась за угол калитки, сломав при этом ноготь и рассыпав папки, что держала в руках. Мне самой, что ли, чистить дорожки?