– Что ты себе позволяешь? – Аристон решительно приблизился к нему, напоминая, кто здесь главный. – Она тебе вещь, что ли? Никаких прав на герцогиню Ольскую нет ни у герцога, ни, тем более, у тебя.

Принц уже хотел отправить Олкэйя к слугам Ангелии с сообщением, что их госпожа покидает герцогство Кресское и отправляется в королевский замок, но внезапно до него донёсся стон. По щекам юной герцогини текли слёзы. Красивое лицо исказилось от страданий. Его сердце вновь сжалось от боли.

– Я согласна на всё, только пусть живёт… – сдавленно всхлипнула она.

Аристону было невдомёк, о ком она говорила. Он решил, что обязательно поговорит с дедом и всё выяснит, как только доберётся до дворца. Неожиданно в голову пришла отличная идея, как сыграть на чувствах будущего герцога Кресского. Он наигранно тяжело вздохнул и произнёс:

– У них была очень крепкая и любящая семья. Ей до сих пор их не хватает.

Всё прошло именно так, как он и рассчитывал. Олкэй виновато отступил.

– Хорошо, если она захочет уехать с тобой, я не стану препятствовать. Если же останется – обещаю, обеспечу её лучшим уходом, который только может быть.

Принц мысленно усмехнулся: брат попал в его ловушку.

– Я верю тебе и настаивать не буду, – великодушно согласился он, незаметно покосился на него и тихо добавил: – Знаешь, когда она появилась на свет, её мать хотела обручить нас.

На самом деле на этом настаивал дед. Амелфа всегда сопротивлялась и не соглашалась заключить этот союз. Да и ему не очень-то нравилась настоящая леди Ольская. Но сейчас это было неважно. Аристон заметил, как побледнел Олкэй. Последующий вопрос дался брату с трудом:

– Ты побоялся, что она не сможет подарить тебе наследника?

– Да нет, моя магия не настолько могущественная, как твоя, родить мне сына – Ангелия вполне сможет, – отрезал принц все пути Олкэйю, обозначив её матерью своих будущих детей. – Просто до сегодняшней нашей встречи я никогда не видел в ней девушку, – озвучил он единственную правду. – Но после трагедии она словно стала другим человеком. Да и выглядит такой нежной и хрупкой, что мне хочется защищать и оберегать её. – Мечтательно улыбнулся Аристон. – А ещё, меня до ужаса тянет к ней, и теперь я подумываю о том, чтобы поговорить с дедом насчёт помолвки.

Опасения, что Олкэй может что-нибудь предпринять, заставили его оставить Ангелию под присмотром брата, чтобы отправить деду весточку о сделанном выборе. Подождав несколько минут ответа и получив полное одобрение короля, он направился обратно.

Аристон застал свою будущую супругу сидящей на постели и бросился к ней.

– Ангелия, хвала небесам, вы уже пришли в себя, – ощущая полное право на это, он уверенно коснулся её руки. – Как вы себя чувствуете?

Юная герцогиня определённо испытывала дискомфорт от присутствия Олкэйя.

– Со мной всё хорошо. Оле… Олкэй позаботился обо мне, – запинаясь, выдавила она.

Принц решил, не откладывая, предложить ей переезд, чтобы избавить от общества брата.

– Милая Ангелия, не хотели бы вы переехать во дворец? У вас там будет самый лучший уход, который только можно представить.

Герцогиня внезапно снова побледнела.

– Нет, благодарю вас, Аристон, мне здесь очень нравится, – вдруг мягко улыбнулась она ему. – К тому же, необходимо дождаться дядю. – И, к неожиданности принца, ласково погладила его ладонь. – Не могли бы вы прислать ко мне мою горничную?

От этого смелого и полного нежности прикосновения он был готов на всё.

– Конечно, Ангелия, сейчас она будет у вас, – выпалил Аристон и бросился на поиски служанки.

Он вскоре отыскал её, и они вместе направились к герцогине. Войдя в комнату и не обнаружив там ни Олкэйя, ни Ангелию, принц гневно скрипнул зубами и под испуганным взглядом горничной вылетел прочь. Ярость к брату раздирала его сердце. Душа требовала уничтожить Олкэйя и сейчас же забрать свою невесту отсюда.