Принц, затаив дыхание, наблюдал за своей новоявленной родственницей. Её нежно-розовые губы приоткрылись, вызывая острое желание прикоснуться к ним. Он вдруг замер, осознав, что впервые его настолько сильно влекло к женщине. Это вызвало в нём безудержную радость.

Не замечая этого, она робко поинтересовалась:

– Кто вы?

Ему безумно хотелось выпалить что-то вроде «твой будущий муж», но волновать её он не мог.

– Забавно, – решил ограничиться Аристон лёгкой шуткой, чтобы она не держалась с ним так сжато. – Кто бы мог подумать, что однажды моя милая Ангелия позабудет меня.

Она промолчала, лишь её щёки стали пылать ещё сильнее. Счастье оттого, что он наконец отыскал ту, которая проведёт с ним всю жизнь и подарит наследников, невыносимо распаляло его. Ему хотелось сейчас же отправляться обратно во дворец и готовиться к бракосочетанию, минуя всякие там помолвки.

Но вместо этого пришлось вести себя максимально благопристойно. Он лучезарно улыбнулся.

– Ну что ж, давайте познакомимся ещё раз. Аристон – наследный принц сего королевства и ваш родственник.

Яростный стук захлопнувшейся двери оборвал все надежды принца на продолжение общения с фиктивной родственницей. Они обернулись. Аристон без особого удивления увидел стоящего у входа Олкэйя. Его несколько озадачило, что обычно ледяной брат в кои-то веки проявил эмоции.

Но размышлять над этим было некогда. Ангелия выдохнула нечто отдалённо похожее на начальные буквы имени этого бесчувственного чурбана и потеряла сознание. Страх на мгновение парализовал принца, но беспокойство за неё всё же взяло верх, и он бросился к Олкэйю.

На призывы позвать целителя этот наглец вырвал у него из рук герцогиню Ольскую и устремился прочь из библиотеки. Ревность яростно вспыхнула в сердце. Какое он имел право касаться его будущей жены? Аристон нёсся за ним, но догнать его было невозможно.

По пути в голову пришла успокоительная мысль, что Олкэй попросту переживает. Никому бы не захотелось стать причиной серьёзного недомогания дочери Амелфы. Любовь к матери люди перенесли и на Ангелию, поэтому беспокоиться о ней будут попрежнему, тем более после трагедии.

Аристон спешно вбежал в гостевые покои, за дверями которых скрылся брат, и с беспокойством увидел, как тот применяет целительную магию. Сердце отчаянно заколотилось. Страх, что юная герцогиня серьёзно больна, скользнул холодом по телу, и принц подошёл поближе.

– Как она, Олкэй? – спросил он, остановившись у постели. – Ангелии лучше?

– Её зовут Ангелия? – вопрос брата выбил из колеи.

– Да. – Впервые в нём вспыхнула злость по отношению к Олкэйю. – Она твоя родственница и потеряла несколько месяцев назад родителей, а ты даже не потрудился узнать у герцога, как её зовут. – Он колко бросил напоследок. – Я был о тебе лучшего мнения.

– Я сам был о себе лучшего мнения, – на удивление покорно согласился с ним брат.

Аристон задумчиво покосился на него. Странное поведение Олкэйя не давало ему покоя. Червячок ревности вновь завозился в сердце, заставляя сомневаться в добрых намерениях брата. Что, если ему тоже приглянулась Ангелия? Он ведь непредсказуемый, может и не посмотреть, что в жёны она ему не годится.

– Пожалуй, заберу её во дворец, – нашёл причину увезти её подальше от него Аристон, прикрываясь неподобающим поведением Олкэйя. – Там третьей принцессе Кресса обеспечат надлежащий уход.

– Я не отдам её тебе, – прорычал тот в ответ.

Реакция брата только убедила, что ему стоит забрать её в королевский дворец, если он хочет жениться на ней. Принца нисколько не ошеломили действия Олкэйя. Поразительная красота и нежное очарование Ангелии кого угодно бы свели с ума. Поэтому следует как можно скорей предупредить деда о своём выборе и взять разрешение на помолвку, а потом и бракосочетание.