По пути в поместье, которое теперь стало её новым домом, Эрика не знала, как начать разговор, поэтому молча смотрела в окно, делая вид, что её интересуют узкие улочки города и тесные ряды домов, однако это было довольно трудно.

Бросив эту затею, Эрика посмотрела на мужчину напротив. Он сидел, прикрыв глаза, однако она была более чем уверена, что он лишь притворялся спящим.

– Нам с Вами так и не удалось поговорить наедине со дня нашего знакомства.

Кристофер резко открыл глаза, глядя на Эрику с отчужденностью.

– Считаете, что нам следует поговорить? – он прикрыл глаза, поспешив добавить. – Не отвечайте, я уже и сам догадываюсь, каким будет Ваш ответ.

Тем не менее Эрика ответила:

– Вы просто невыносимы, сэр! Сколько раз я просила леди Элтон о встрече с Вами, но Вы ни разу не ответили ей.

– У меня были дела, – ответил Кристофер, не открывая глаз.

– Полагаю, такой ответ мне придется слышать от Вас очень часто, – тихо заметила Эрика, надеясь, что он не услышит, после чего отвернулась к окну. Но Кристофер услышал.

Медленно открыв глаза, он долго смотрел на напряженный профиль своей новой жены. Не прошло и пары часов, а он уже успел обидеть её. Он понимал, что было необходимо что-то сказать ей, но все пришедшие в этот момент слова застревали как ком в горле.

Поэтому он промолчал.

Гнетущее молчание продолжалось несколько часов, пока Эрика не увидела небольшое озеро с чистой искрящейся на солнце водой.

– Как же повезло тем людям, которые живут здесь…

– Мы проезжаем по территории поместья Элтон, – сухо ответил Кристофер, даже не повернув головы.

– Вы шутите? – восторженно спросила Эрика, посмотрев на него. – То есть это Ваша земля? Здесь очень красиво. Только посмотрите сколько здесь диких цветов, какое великолепие красок!

Нахмурившись, Кристофер как-то странно посмотрел на девушку.

– Земля как земля, ничего особенного.

– Для того, кто живет здесь, может быть, этот вид и кажется обыденным, – она пожала плечами и снова отвернулась к окну, на этот раз восторженно глядя по сторонам. – Жду не дождусь, когда смогу прогуляться здесь…

– В этой части поместья лучше не гулять в одиночку. Время от времени сюда забредают дикие животные.

Эрика недоверчиво посмотрела на Кристофера.

– Дикое животное может пройти там, где ему угодно. Но в любом случае я смогу позаботиться о себе, я не настолько беспомощна и глупа.

Кристофер хмыкнул, но решил не вступать в спор и молча отвернулся. Как раз в этот момент Эрика увидела Элтон-холл и не смогла удержать удивленного вдоха.

– Наверняка у этого места богатая история… Здесь очень красиво.

– Кажется, Вы уже это говорили, – заметил мужчина.

– Меня не затрудняет повторять это вновь и вновь, ведь это чистая правда.

Слушая её слова, Кристофер невольно вспомнил, как впервые привез сюда Изабель, мысленно переносясь к событиям тех давних лет.

– Так это и есть Элтон-холл? – Изабель смотрела на возвышающиеся стены родового гнезда, скривив свои очаровательные губки.

– Да, – восторженно ответил Кристофер. – Тебе нравится?

– Этот дом старый и кажется не особенно подходящим для жизни.

– Для родового имения это обычное дело, а что для жизни, так это место прекрасно, ты скоро сама во всём убедишься, когда поживешь тут.

Изабель подняла на Кристофера непонимающий взгляд.

– Ты хочешь сказать, что мы останемся жить здесь? Не в Лондоне?

– Конечно, здесь. Я всё-таки граф Элтон, – он обхватил жену за плечи. – А ты с недавних пор графиня Элтон. У нас обоих есть обязанности, требующие здесь нашего личного внимания. Так что давай не будем спорить и войдём внутрь. Я всё тебе тут покажу, дорогая.