Я был слаб, но не чувствовал одиночества в жизни. Я был уверен, но пока не знал, в чем. Я уезжал.

А в моем городе в этот день жгли старые ненужные осенние листья…

Начальник отдела кадров Сургутского горздравотдела – лысоватый полный мужчина с заплывшими жиром маленькими глазками, долго перебирал мои документы, в который раз перелистывая страницы трудовой книжки, небрежно, с нескрываемым пренебрежением отбросил в сторону диплом с удостоверением специализации по хирургии и, наконец, произнес, тупо уставившись перед собой и не поднимая на меня глаз:

– Не знаю, не знаю, кто вам тут обещал работу хирургом. У нас даже на «скорой» все ставки укомплектованы. Своим не хватает, почти все только на ставку работают.

– Как нет работы? – даже опешил я. – Мне же прислали вызов, обещали через полгода работу в хирургическом стационаре, а пока врачом на «скорой помощи». Я же все там бросил, приехал, а вы…

– Эти претензии не ко мне! Я был в отпуске. За меня работал мой заместитель. Он по неопытности дров и наломал, – оборвал меня толстяк. – Так что, извините, взять мы вас на работу не можем пока. Ждите, может быть, что и появится.

– Нет! Ждать я не буду! Вы меня возьмете! И возьмете сейчас же, – я даже сам не ожидал от себя такой смелости, еще совсем недавно я бы не позволил себе такой твердости, а тут меня как будто кто-то подтолкнул. – Возьмете! Вам нужно «в лапу»? Что же, я дам! Сколько? Сколько стоит ваша совесть – двести, триста!? Я дам, только заработаю и дам! Просто сейчас я на мели.

– Что-о-о! Вы в своем уме?! Что вы себе позволяете! Да вы… Да я-я… – толстяк вскочил из-за стола и нервно заходил взад и вперед по комнате. Глазки его бегали, не останавливаясь на мне. – Как вы могли про меня это подумать. Я… я… – он замолк, захлебнувшись на полуслове и, наконец, плюхнулся в кресло за стол и неожиданно сжал свою голову обеими руками.

– Голова… что такое… голова… страшные боли!.. – замычал он, еще сильнее сжимая виски руками.

– Я могу вам помочь? – поинтересовался я без особого желания и сострадания к этому зажравшемуся чинуше.

– Не… знаю… в чем дело… такого никогда не было. Очень сильные боли, – простонал толстяк. – А, кажется, отпускает. Как я испугался. Я думал, голова лопнет. Фу! Кажется, все! Ну, слава богу! Так, я вас слушаю. Вы согласны поработать врачом на «скорой» несколько месяцев, а потом перейдете в хирургию – там врач уходит в декретный отпуск, нужна будет длительная замена.

– Я что-то вас не понимаю. Вы же сказали, что работы пока нет, – не скрывая своего удивления столь разительной перемене администратора, ответил я.

– Как нет! Я же сам вам послал вызов. Я отвечаю за свои слова, а тем более – действия, – удивился толстяк.

– Вы же сказали, что ваш заместитель наломал дров, – вопрошал я. – Какие дрова? Какой заместитель? Нет у меня никакого заместителя. Молодой человек, вы пришли устраиваться на работу? Я вас что-то не понимаю, – развел руками начальник отдела кадров.

– Вообще-то… да. Я пришел… на работу, – неуверенным голосом ответил я.

– Тогда держите направление к старшему врачу подстанции «скорой помощи» и путевку в общежитие. С квартирами у нас пока туговато. Но строят немного, и я думаю, через пару лет получите квартиру, – толстяк встал и подтолкнул меня ближе к выходу, дружески похлопав по плечу рукой.

Откровенно говоря, меня несколько насторожила быстрая сговорчивость начальника, однако я объяснил это тем, что задел его за живое, заговорив о взятке.

Выйдя из горздравотдела, я сразу же направился по указанному мне адресу на подстанцию «скорой помощи», куда меня подвезла машина УАЗ с красным крестом и большими цифрами по бокам 03.