— Что? Но почему? — подскочила со стула, на который устало опустилась всего пару секунд назад.

Я знала, еще слишком много работы, праздник даже не начался. Почему же он меня так рано отпускает?

— Потому что об этом попросила я. — рядом сиял портал, из которого вышла Лаура.

Она вежливо поздоровалась с мистером Перси и утянула меня в светлый проход. Всё произошло так быстро, что я не успела попрощаться и переодеться, так и осталась в форме повара.

— У нас мало времени, бал в самом разгаре.

Подруга усадила меня в крутящееся кресло.

— Но я не хочу туда идти. Я бы лучше поспала, устала, день был довольно насыщенный.

Говорила неуверенно, одновременно рассматривая помещение. Оно походило на салон красоты, большие зеркала, несколько кресел стоящих в ряд. Шкафчики заставленные разными бутылочками и странными предметами.

— Впереди тебя ждёт не менее насыщенный вечер и ночь. — я открыла рот, чтобы возразить, — Ничего не хочу знать! Я не позволю тебе унывать и прятаться в норку. Я желаю тебе полноценной счастливой жизни. И вот, держи.

Она протянула мне маленький флакончик с зелёной искрящейся жидкостью.

— Что это? — не то чтобы я не доверяла ей, просто было действительно интересно.

— Элексир бодрости. Я догадываюсь, какой трудный у тебя был день, поэтому захватила его с собой. Выпей, и до утра не вспомнишь об усталости. Правда, потом нужно будет в два раза больше отсыпаться, но у тебя всё равно выходные, так что проблем не будет.

Терпко-сладкий вкус с кофейными нотками разлился во рту, и уже через несколько секунд я действительно почувствовала себя бодрой. Энергия вихрем прошлась по телу. Ох ты! Надо будет взять на заметку, для следующих экзаменов, а то эти приходись сдавать в полусонном состоянии. Работать и учиться одновременно, не так уж и легко, но несмотря на это, такой жизни я была счастлива.

Позади щёлкнул замок и к нам вышла приветливая и очень ухоженная девушка.

— Добрый вечер, дамы. Прошу прощения за опоздание, много заказов, сами понимаете зимняя ночь…

Не теряя времени, они подошла ко мне и вокруг меня закружилась сияющая магия, окутав в кокон — из гадкого утёнка-поварёнка я превратилась в принцессу из детских сказок, которые мне читала мама.

На всё ушло не больше получаса, и вот мы уже стоим перед аркой в большой зал, из которого доносилась музыка, разговоры и смех.

Уже во второй ощущаю себя Золушкой.

— Надеюсь, я не превращусь в тыкву в полночь? — засмеялась, смущённо глядя в на подругу.

Ответить она не успела — на нас ураганом налетела Элизабет и весело щебеча повела к остальным.

Казалась, я попала в сказку. От ярких украшений помещения и женских нарядов рябило в глазах. Всё блестело и искосилось, настолько, что приходилась щурить глаза. Отовсюду доносились разговоры, смех и мелодия, под которую в центре кружились пары.

Как бы в этот раз ни пытались уговорить меня друзья, танцевать не заставили. Такие танцы я действительно не знала. Одно дело извиваться под ритмичную музыку самой, а другое танцевать в паре да ещё и по определённой схеме. Помню, как Амелия учила танцевать меня в перерывах между готовкой, прямо на кухне, когда мы ждали пока приготовиться того или иное блюдо. Скажу честно, я была ужасна и оттоптала ей все ноги. Мне до сих пор невероятно стыдно перед ней.

И сейчас я стояла бы так и дальше, наблюдая за грациозно танцующими друзьями, если бы вдруг музыка не сменилась и все, абсолютно все в зале не встали по парам.

Растерянно осмотрелась. Что происходит?

— Позволь пригласить тебя на танец? — ко мне подошёл Даниэль, протягивая руку.

— Но я не умею...