— Лия. — услышала я хриплое несмотря на оглушающий шум, который начал меркнуть под гипнозом летней зелени.

Горячая рука опустилась на поясницу, и меня притянули ближе. Я не ощущала ничего, кроме невероятного жара, что обжигал сквозь слои одежды, проникал под кожу... Вторая рука поднялась к лицу и аккуратно поправила упавший на лицо локон.

Моя грудь часто вздымалась от сбитого дыхания из-за танца и внезапного волнения, заставляя вдыхать глубже столько любимый когда-то аромат.

Время остановилось, а я забыла, из-за чего была на него зла. Глаза смотрели с неподдельной нежностью и заботой, словно и не было всех этих лет.

— Артур, как непривычно вас видеть в общем зале! — со стороны донёсся чарующий женский голос, — Могу ли я поговорить с вами недолго?

Вздрогнула всем телом и отшатнулась от мерзавца. Воспоминания нахлынули мгновенно, разбивая меня вновь на тысячи осколков.

— Лия! — услышала в спину, скрываясь в толпе.

Откуда он вообще здесь взялся?! И кто была та женщина?

Стоп. Что?

Да какая мне вообще разница?!

13. Глава 13

В тот вечер я сумела сбежать, несмотря на то, что Артур оказался весьма настойчивым. Едва успев заскочить на кухню, через круглое окошко в двери увидела, как он искал меня глазами, его зелёная с чёрными вкраплениями магия клубилась и вилась над ним. Мужчина абсолютно игнорировал красивую женщину в откровенном платье, кружившую вокруг него, подобно юле. А после и вовсе что-то резко сказал ей и исчез в водовороте портала.

Следующие несколько недель превратились в особый вид моих мучений — я избегала Артура. Не ходила на занятия и всячески пыталась не сталкиваться с ним. И всё потому, что уже после первого же занятия он остановил меня, со словами, что нам нужно поговорить. Благо магистра вызвали по срочным делам, и я сумела смыться. Верить в ещё одну порцию лапши я не собиралась.

— Куда это ты собралась? — остановила меня Лизи у самой двери.

— На работу. — буднично ответила я, отмечая, как вытягивается лицо подруги.

— Что?! Какая работа?! — подруга вскочила и буквально вцепилась мне в руку. — Сегодня же зимний бал! Один из самых прекрасных, ты должна на нём обязательно побывать.

— Я знаю, но я нужна в клубе. Там тоже будет большое торжество.

— На балу будет магистр… — Элизабет заговорщически поиграла бровями думая, что это заставит меня передумать.

Ну конечно… после того дня, хоть у меня и никто ничего не спросил, но это не значит, что они не заметили меня в самом центре зала в объятиях Артура.

— Вот именно, что он будет там. Всё, мне некогда, работы под завязку. — сказала и, аккуратно освободив руку, вышла за дверь. Идя по коридору, чувствовала изучающий взгляд подруги и скривилась — расспросов теперь не избежать.

День на работе выдался действительно тяжёлым. Я не успела войти, как шеф с ходу начал осыпать меня заданиями. Нарезать, сварить, пожарить, перекрутить… казалось, поток поручений никогда не иссякнет, но это всё потому, что сегодня был особый вечер — сам кронпринц изъявил желание отпраздновать в нашем клубе зимнюю ночь в своём кругу. Однако его просьбу пригласить девушек из дома терпимости отклонили.

Зал сейчас был закрыт, его готовили к празднику — натирали до скрипа так, что стеклянные поверхности буквально сияли. Украшения сверкали и вызывали восторг. В центре стояла высокая, до самого потолка ёлка, увенчанная… нет, не звездой, а луной, она переливалась и отбрасывала мелкие лучики света.

К вечеру я уже была без сил и буквально валилась с ног. Столько много я ещё не делала.

— Всё, ты свобода, можешь идти. — неожиданно сказал шеф, заставив вздрогнуть.