— Как вы смотрите на то, — вдруг начал Сармант после недолгого молчания, явно заметив мою грусть, — чтобы поехать в ресторан? Уже скоро обед, но мне нужно узнать у вас ещё кое-что, — поспешил добавить.

Обед бы сейчас действительно не помешал, тем более после моих усилий с магией аппетит только разыгрался. И поэтому соглашаюсь безоговорочно.

***

Мы не стали углубляться в улицы города, а остановились у пусть и не самого ближнего, но неподалеку от Байрена-Холла заведения.

Я была так голодна, что поздно спохватилась, что со стороны наше совместное появление в глазах других выглядит неоднозначным, ведь никому и в голову не придет подумать, что нас могут связывать не только какого-либо рода чувства. Пусть никто не знал меня в лицо, но я ощутила дикое стеснение, когда мы вышли из атомобиля и подошли к парадными дверям. Поправив свой наряд, предназначенный явно не для подобных мест, я замешкалась.

— Что-то не так? — интересуется господин следователь.

— Может, мы выберем другое место? — неуверенно произношу, оглаживая юбку.

Он вдруг берёт моё запястье, останавливая излишнюю суету. Я вскидываю взгляд.

— Вы прекрасно выглядите, — прожигает глазами.

Я сглатываю, ощущая его пальцы на руке, и тяну в себя воздух, которого начинает не хватать.

— Да? Спасибо… хорошо… идёмте, — осторожно высвобождаюсь, понимая, что лучше быстрее оказаться внутри, чем вот так находиться на глазах у горожан в компании столь известной персоны в Ветенбере.

Не успели мы подняться по небольшой, состоящей из трёх ступеней лестнице, как массивная дверь распахивается, и из заведения одна за другой выходят девушки. Одна из них чуть не сбивает меня, видимо, не заметив. Хорошо, Рэн рядом и не даёт потерять равновесие, придержав за талию. От его прикосновения, от ощущения тяжести руки мужчины на поясе, у меня кружится голова, да что там кружится! Кровь ударяет в голову тяжёлой волной жара, заставляя меня всю воспламенить.

— Осторожнее, — шепнул он, заставив ещё больше утонуть в этих ощущениях.

Я не успеваю опомниться и сказать слова благодарности, маскируя свою реакцию, как одна из леди задерживается и пристально на меня смотрит. Я это кожей чувствую, точнее, сначала она смотрит на мужчину рядом со мной, а потом на меня.

— Вишен? — голос Иллин падает на меня замахом плети, так что я сжимаю пальцы в кулаки и вытягиваюсь струной. Резко поворачиваюсь.

Иллин отводит взгляд от Рэна и вздергивает подбородок, смеривая меня таким холодным взглядом, что хочется провалиться сквозь землю.

— Иллин? Что ты здесь делаешь? — срывается единственный вопрос.

— Что я здесь делаю? Что ты здесь делаешь? — говорит Иллин и бросает робкий взгляд на Рэна.

Хотелось зажмуриться и проснуться. Это сон, это просто сон, и сейчас я проснусь. Но нет, сестра стояла передо мной. Как я могла так попасться?! Но ругать себя не было времени, нужно было что-то придумывать. Только что? Голова не соображала.

— Я вижу, ты в компании господина, — Иллин приподняла подбородок.

Я её почти не узнавала, добрая нежная Иллин будто обратилась в ледяную статуэтку, которая обжигала холодом.

— Да… — растерянно отвечаю я, глянув на Сарманта, невозмутимого, спокойного и в то же время взгляд его красноречивее слов, он так и твердит — “Я вас предупреждал”. Но я и предположить не могла, что встречу здесь Иллин.

— Может, ты представишь меня? — хмыкнула она.

Её компаньонка и, видимо, подруга уже отошли куда-то в сторону, где их ждал экипаж.

— Господин Сармант, эта моя младшая сестра Иллин, — произношу я. — Иллин, это Рэн Сармант…

Мужчина дарит девушке лишь короткую улыбку, но этого достаточно, чтобы сестра раскраснелась от волнения и задышала часто, но с ответом нашлась быстро. Она и в самом деле ждала этого знакомства, которое произошло совсем не по её плану, совсем не так, как мечтала она.