— Знаешь, я уже давно поняла, что наш развод был самым правильным решением, — улыбаюсь ему максимально искренне, аж скулы сводит. — Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас, правда?

— Согласен, — кивает он с абсолютно равнодушной интонацией.

Но я-то вижу, как едва заметно подрагивает мышца на шее. Зацепило, значит. Тоже разозлился. Да, я тебя доведу так, что ты сам принесешь мне расчет!

— Давай-ка уточним напоследок, — деловито продолжаю я. — Мы развелись. Между нами по-прежнему неприязнь…

— Это еще мягко сказано, — добавляет он с кривой улыбкой, глядя куда-то мимо меня.

— Рада, что по этому пункту у нас полное взаимопонимание. Так вот, при всем вышеперечисленном ты предлагаешь очень выгодные условия. В чем подвох, а? В жизни не поверю, что ты меня просто пожалел, я слишком хорошо тебя знаю.

— Ладно, — он расцепляет скрещенные на груди руки, упирается ладонью в стену над моим плечом, и меня окутывает его сильной темной магией. — Если честно — есть еще важный пункт. Когда разберешься с потерянными документами, мне понадобится от тебя одна услуга…

Замерев, я превращаюсь в слух.

9. Глава 9. У Ксанты

— И что, ты согласилась?! — всплескивает руками Ксанта, чуть не роняя чашку. Только ни в коем случае не вздумай возвращаться к нему!

Мы сидим в уютной гостиной. Вот уже две недели я живу у Ксанты, и она всегда готова обогреть и утешить. Сейчас подруга приготовила особенный ароматный чай. Я отогреваюсь, но дрожь никуда не пропадает.

— Понимаешь, он так и не озвучил, что конкретно ему нужно, — пожимаю плечами. — Так что получился у нас договор с одним тайным пунктом. Если честно, я не знаю, что ответить. Еще не решила.

— А ведь он может придумать все что угодно, — вздыхает Ксанта, подливая мне чай. — С его-то воображением!

— Что-то ужасное требовать не станет, — уверенно возражаю. — Я знаю Ардена, у него свои принципы.

— Ну-ну… — Ксанта смотрит на меня, как на неумную. — Это он, значит, на высоких принципах тогда с Селиной…

— Не начинай, — морщусь и отодвигаю чашку. — При всех прочих моментах я знаю, какой он. Наверняка захочет, чтобы я использовала какой-нибудь редкий прием магии, требующий огромной отдачи сил. Если соглашусь, скорее всего, будет просто. Сделаю, получу вознаграждение, отлежусь и спокойно уволюсь. Думаю, после работы в Академии Темной Магии будет проще найти новые вакансии.

— Ивелин, я за тебя очень переживаю, — Ксанта тревожно смотрит на меня, качая головой. — Ты можешь снова потерять голову из-за Ардена, как тогда…

— Не волнуйся, я отлично помню, как он со мной поступил. Больше тебе не придется вытирать мои слезы по вечерам, — невесело усмехаюсь в ответ.

Ксанта была одной из самых незаметных адепток на нашем курсе, просто тихонько участвовала в вечеринках нашей юной компании, не привлекая внимания. Но незадолго до выпускного мы как-то понемногу сблизились.

Искусный маг-каллиграф, Ксанта получила диплом с отличием. Под ее рукой даже самый кривой почерк становился идеальным. Исправление манускриптов — очень востребованное направление. Со времени выпуска она достигла больших успехов, нашла престижную работу и переехала в хороший район.

Когда Арден предал меня, именно Ксанта оказалась той подругой, подставлявшей свое плечо для слез в любое время дня и ночи. И я прекрасно понимаю, что она не хочет повторения этой истории.

Сейчас Ксанта осуждающе смотрит на меня и поджимает губы. Она явно не верит, что я смогу удержаться и не поддаться на его провокации. Возможно, со стороны видней… Но я-то знаю, какая обида до сих пор жгучей раной ноет в моей душе.

Опускаю взгляд в темное нутро чашки, пытаюсь прислушаться к своим чувствам. Если уж быть честной хотя бы с собой, то я не знаю, смогу ли каждый день видеть бывшего мужа в качестве начальника. Выслушивать распоряжения, подчиняться ему. Хватит ли стойкости, не сорвусь ли на эмоции?