А я… Я доведу начатое до конца.

Очень жаль, что единственный маг, который подходит для моего плана — моя бывшая жена. Предательница. Жестокая и бессовестная.

Даже не взглянула на меня толком, все время отводила глаза. Стыдно, наверное. Только раз подняла голову — и я почти потерял контроль. Чуть не бросился. Желание затуманило разум.

Вспомнилось, как она прижималась ко мне по ночам, шепча слова любви и нежности, как я наслаждался ее прикосновениями, как гладил ее восхитительную атласную кожу, пропускал между пальцами темные шелковистые волосы, вдыхал аромат… Мы были абсолютно счастливы.

И все это рухнуло в один миг из-за ее жадности и амбиций!

Не прощу. Нет, ни за что не прощу этой лжи и подлости!

Но сейчас, пока она в моей власти, я построю наше общение так, что ей придется подчиняться во всем. Я сломаю ее непокорный характер. Захочу — верну ее в свою постель. Без любви, без малейшей привязанности. Не буду лгать сам себе — она по-прежнему самая желанная для меня женщина. Но душу я ей больше не доверю.

Что-то навсегда умерло во мне, когда я увидел то прощальное письмо от Ивелин. Резкие циничные слова выжгли во мне след, который уже не стереть ничем. Это был удар такой силы, что казалось — сердце не выдержит, и все внутри сгорит в отчаянии.

И чтобы не забыть эту горькую правду, я до сих пор храню его среди документов, на самом дне шкатулки. Теперь это мой оберег. Если потеряю контроль и захочу вернуть ее — просто перечитаю, чтобы вспомнить, какая она на самом деле. Лживая и расчетливая. Сперва я, затем другие — только лишь для того, чтобы подняться выше. Но что-то, как видно, пошло не так, раз она по-прежнему живет в нищете.

Надо узнать, почему так вышло. Если вдруг ее магия уже недостаточно сильна, придется заменить другим светлым магом. А ее вышвырну на улицу за ненадобностью. Неплохая месть — дать надежду и сразу отобрать. Именно так она со мной поступила. Я буду по-своему добрее — сделаю это гораздо быстрее, не растягивая на годы.

Поймав себя на том, что чувствую мрачную радость, возвращаюсь в кабинет и сажусь проверять бумаги, которые не терпят отлагательств. Я собран и сосредоточен, как всегда.

Но в пальцах остается едва заметная дрожь, когда подписываю распоряжения…

6. Глава 6. Темные искусства

— Ты наша новенькая светлая? — раздается над самым ухом.

Вздрагиваю и поворачиваюсь. Черноволосая магисса в обтягивающем темно-коричневом платье деланно-приветливо улыбается.

— Да, я Ивелин Керми, — представляюсь и тотчас про себя грустно вздыхаю — девичья фамилия, типичная для светлых магов, звучит совсем беззащитно в этих стенах.

— А я Кадриэла, — магисса отбрасывает за плечо черную прядь и обводит рукой кабинет. — Наши коллеги сами подойдут познакомиться, когда будет время. Я тут старший специалист, буду давать тебе задания.

— Хорошо, — сложив руки на столе, выпрямляю спину, всем своим видом показывая, что готова приступить к работе. — Что делать?

Похоже, мой вопрос вводит ее в замешательство. Кадриэла смотрит на меня, потом оглядывается на коллег и пожимает плечами:

— Ну… найди себе какое-нибудь занятие. Будет нужно — позову!

И тотчас оставляет меня в одиночестве.

Снова сижу за пустым столом, решительно не зная, чем заняться. Ситуация становится все более нелепой. Первый рабочий день — а я вообще ничего не делаю. Хоть бы кто-нибудь что-нибудь объяснил! Но над каждым магом в кабинете светится красноватый маячок — значит, отвлекать нельзя, все слишком заняты.

От нечего делать я встаю из-за стола и иду вдоль длинного стеллажа, забитого папками с документами. Провожу ладонью вдоль корешков, пестрящих зачеркнутыми и переделанными надписями.