– Привет, дружище!

– Привет! Я дико рад тебя видеть! – сказал я, похлопывая Максима по плечу.

– Ну, рассказывай! Я видел у тебя в социальных сетях, что ты теперь на выставке работаешь. Поздравляю! Что там занимательного во «внутренней кухне» происходит?

Я начал было делиться впечатлениями и собрался поведать одну забавную историю, но тут тишину прервала мелодия. В центре зала появились музыканты. Удивительно, что в обед, тем более в будний день, в кафе играет живая музыка. В остальном всё было по-обыкновенному: всё те же чашки и ложки, скрипящая спинка стула и зелёные подушки на подоконниках у окон, выходящих на Красную площадь.

– Познакомился я вчера во время перерыва совершенно случайно с ещё одним парнем из своего университета, – начал я перекрикивать музыку, – его зовут Саша, и он учится на третьем курсе. И вот ты представь, что этому замечательному молодому человеку, – с небольшой издёвкой в голосе сказал я своему другу, – и ещё парочке волонтёров, с которыми он познакомился, пришла в голову блистательная мысль о том, как можно тут подзаработать. У ребят, да и у меня, есть красный бейджик организатора, по которому можно пройти без очереди и провести гостей. И вот мои сообразительные товарищи под предлогом, что они идут регулировать действия стоящих в очереди у Манежа людей, на самом деле сопровождали людей, желающих пройти побыстрее. Схема предельно проста: они предлагали солидным людям, стоящим в очереди, заплатив пятьсот – семьсот рублей, пройти с ними без очереди. Многие соглашались, лишь бы не ждать. А самое интересное-то знаешь что, Макс? Они и мне предлагали присоединиться к ним! Прикинь!

– Почему отказался? Такая возможность заработать «лёгких» денег! Грех упускать!

– Да, ты прав. Хороший способ подзаработать, но я понимаю, что хочу остаться работать с этой выставкой, понимаешь? Долгосрочная перспектива мне показалась более привлекательной. Я хочу стать частью проекта. Мне кажется, это большое дело, понимаешь?

Так за приятной беседой незаметно подошёл момент, когда мне было пора возвращаться на рабочее место. Мы попрощались с Максом и условились, что пересечёмся сразу после окончания выставки, чтобы вместе посмотреть какую-нибудь комедию.

Мне хотелось, чтобы мои наиболее талантливые сокурсники, Лёша и Лев, присоединились ко мне в качестве экскурсоводов, я был уверен, что смогу их устроить, так как экскурсоводов явно не хватало. Но Алексей продолжал просто волонтёрить, а Лев заболел и пообещал подумать об этом спустя пару дней.

Когда я ему позвонил по этому поводу, он вздохнул и произнёс:

– Нет, теперь точно на выставке работать не буду. Меня отоварили и попортили лицо кулаками.

– Как так?

– Неудачно сходил в аптеку… Купил всё, что было нужно, выхожу, и тут ко мне подошёл какой-то амбал со словами «Браток, сотня есть?», а я ему ответил «нет». Мой ответ, кажется, его расстроил, потому что мне в лицо прилетел его кулак, потом ещё несколько раз. Параллельно с меня сорвали сумку. Я вежливо попросил не бить меня, но он приложился ещё разок и только после этого ушёл.

Я не удержался и фыркнул.

– Вежливо попросил не бить? Оригинально, Лев! Как ты себя чувствуешь? Я могу чем-то помочь?

– Да нет, спасибо, в целом всё нормально, кроме того, что в сумке помимо денег были ещё паспорт и студенческий. Завтра пойду восстанавливать.

– Ох, тебе дико не повезло, конечно. Ладно, тогда, видимо, увидимся после окончания выставки!

– А ты решил вообще всё это время не появляться в вузе? Ты что, не боишься проблем с учёбой? – явно удивился Лев.

Я помолчал несколько мгновений, пытаясь как можно точнее сформулировать свои чувства.