– Подожди, это кто такой? – спросил мой симбионт, разглядывая белый шар диаметром двадцать сантиметров, покрытый густым мехом, с большим зрачком посредине.

– Это му’ум-рэк, коренной обитатель местного планетоида Сириус-6, – раздраженно проинформировал я и добавил: – От него нет никакой пользы – неразумен. Идем!

– Му-у-умрик, – каким-то очень покладистым тоном сказала Вика. Ее светодетекторы увеличились, а губные мышцы вытянулись в тонкую линию так, что стали видны зубы и обозначились складки вокруг ротового отверстия. – Мумрик, – повторил мой симбионт задумчиво. – Такой миленький, такой грустный глазик у него…

Один из му’ум-рэков лежал у края решетки, глядя на Вику остекленевшим глазом размером с небольшое блюдце. Шерсть существа вздыбилась – оно чувствовало себя неуютно в присутствии чужака.

– У него два глазика, другой на противоположной стороне тела, – уточнил я.

Тут моя самка сделала заявление, к которому я был в общем-то готов:

– Давай его купим?! Ему тут так плохо!

– Невозможно, видишь цену? – Для наглядности я провел лазером из обруча по доисторической вывеске на клетке. – Двадцать кредитов. К тому же му’ум-рэк – существо стадное, в одиночестве он скоро погибнет.

Как назло, в этот момент из глубины вольера подкатился другой пушистый глазастый шар и начал тереться шерстью о первую особь.

– Давай купим их, ну пожалуйста, – жалобно попросила Вика, – они такие миленькие!

– Зачем?

– Не знаю. А для чего они?

– Состоятельные граждане используют их в качестве предмета роскоши, дабы усилить свое влияние на окружающих. Что-то вроде земных собак. Практической ценности му’ум-рэк не имеет.

Кажется, я достаточно веско аргументировал свою позицию, но симбионт пропустил это мимо слуховых датчиков.

– Они такие хорошие, давай купим их, Макс? По-жа-а-луй-ста… – капризно топала биподом Вика. – Мы же потратили чуть больше восьмисот кредитов, а у тебя две штуки на счете.

– Я закупил двадцать пять тонн теллурового сплава. Осталось около пятидесяти кредитов, а еще нужно заплатить за аренду на Процион-11.

– Ну, Ма-а-а-кс, ну пожалуйста! – срывающимся голосом снова попросила Вика.

Похоже, люди воспринимают подобные фразы в качестве безотказного довода.

«Теоретически перепродажа му’ум-рэка на Проционе покроет расходы, принеся пять – десять кредитов прибыли», – подсчитал мой процессор.

«Но для реализации столь редко востребованного товара может потребоваться от суток до земного месяца! Аренда не окупится!» – парировал я.

«Риск – благородное дело», – ответил мой электронный мозг. Где-то я уже слышал подобное…

Оба БТ-82 складывали в штабели последние слитки теллура в пластиковой упаковке. Биржевой погрузчик как раз доставил последнюю партию в тот момент, когда Вика поднималась в трюм с клеткой в руке. Естественно, клетка прилагалась «в нагрузку» к купленной паре му’ум-рэков. Меня не переставало удивлять стремление людей снизить цену во что бы то ни стало.

– Загородил тут все своими ящиками! – воскликнула Вика подвида Б, протискиваясь между рядами слитков.

А у меня в сознании крутилось лишь одно: «Мумрики, блин!»