– Нет, – признал я.

– Тогда отвечай, что не так с этой едой? Иначе, вот смотри, у меня тут в скобочках записано: «Штраф пять кредитов». Пойду и расскажу тому зеленому «светлячку»!

Думаю, я уже научился вздыхать на манер гуманоида, так как мои электроны сперва ускоренно ринулись к процессору, после чего медленно растеклись по всем микросхемам.

– Ну… э-э-э… – проблеял я, не зная с чего, собственно, начать.

«Минус пять кредитов», – напомнил мне компьютер.

– Понимаешь… э-э-э… эта… ну «рыба»…

– Что ты мычишь?! Отвечай! – настойчиво выкрикнула Вика.

– Ну… этот… который… что ты ешь… ну, в общем, это орган оплодотворения готла, заполненный семенем, фактически он и состоит из семени… ну… я в курсе, что у землян детородный шланг – табу. Но… но ты же сама настояла на хвосте! Я ни при чем! – закончил я на повышенных тонах.

На какое-то время лицо Вики показалось мне застывшим, как у официанта-андроида, только у того точно не было в наличии мышц. Мой симбионт обоими манипуляторами медленно отодвинул тарелку к противоположному краю стола и несколько раз содрогнулся, видимо пытаясь сдержать кашель. Потом засопел, громко выпуская воздух и приложив бумажный квадрат для очистки поверхностей («салфетка») к губам. Оболочка черепа Вики изменила окраску с розовато-бежевой на бледно-зеленую. Такого я еще не видел.

«Она что, хамелеон?» – спросил я у процессора.

«В базе нет данных о подобных способностях человека. Предполагаю, что симбионт вошел в состояние, не описанное в справочнике».

«Что делать?»

«Ожидание – стратегия, неоднократно оправдавшая себя ранее», – посоветовал он.

На этот раз в его рассуждениях было хоть какое-то рациональное зерно.

Справиться с перегрузкой системы восприятия Вики помог случай: из-под столешницы показался глаз на длинном щупальце, затем второй такой же.

– Ишвинитше, – сказали глаза.

Это событие определенно переключило внимание моего симбионта. Самка взвизгнула так, что все посетители обернулись, отпрянула и схватилась обоими манипуляторами за сгибы столешницы.

– Ишвинитше, – тихо повторили глаза по-русски. Один из них при этом завращался вокруг своей оси, сканируя зал, пока наконец снова не сфокусировался на Вике. – Йша невольншо подслушаалш вашш рашшговор. Кашетша, вы отдшаете предпоштение земнойш кухнше.

– Ма-ма… Ма-ма-а-акс… – сдавленно позвала меня Вика. – Что… что… т-такое?

– А-а-а, это гуманоид с Алголь-18. Он невраждебный, – поспешил успокоить я. – Даже не знаю, как его назвать на твоем наречии, может, алголик.

– И чего хочет этот алкоголик?

Существу пришлось встать на цыпочки, чтоб его голова вынырнула из-под стола.

– Могшу предложшить коффее, вкушнейший коффее толькшо што сш Землши, – прошипел гуманоид, озираясь.

– Пойдем, – сказал я, – это контрабанда, это незаконно.

– Нетш, шшмотрите, – «алкоголик» будто из ниоткуда извлек стеклянную банку с гранулами, – вшего двша кредшита!

– Растворимый… – разочарованно протянула Вика.

– Дша, очшень прошт в приготшовлении, – отметил гуманоид.

– Идем, – сказал я с нажимом, – десять минут до старта.

– Погоди…

Так электронный кошелек моего симбионта похудел на кредит, а я нарушил еще парочку законов Федерации. Без торга, естественно, не обошлось. И теперь вполне довольная Вика с банкой «Якобс» и четырьмя «оранжевыми бананами с собой» (так она выразилась) в сумочке двигалась в направлении стыковочного отсека. Я уяснил только, что никакое психологическое состояние самки не заставит ее забыть о такой вещи, как «фрукты».

К несчастью, я не учел того обстоятельства, что кратчайший путь к доку пролегает через квартал неразумных форм. Узрев разнообразие орущих живых существ по сторонам, Вика замедлила ход, сосредоточив все внимание на них. Хотя я периодически напоминал ей, что мы опаздываем.