– Попадос… – только и выдохнул Алексей, взглянув на Артёма. Тот кивнул в знак согласия.

В аудитории царила привычная полудрёма, но сегодня на кафедре стоял не обычный преподаватель, а лектор в стильном бежевом костюме-тройке. Он уверенно говорил о том, что каждый человек должен научиться помогать себе сам, ведь только так можно стать сильнее и быть полезным другим.

– Если вы не способны решить свои проблемы самостоятельно, – рассуждал он, – как вы сможете помочь окружающим? Чем больше людей научатся справляться с трудностями сами, тем меньше останется тех, кому действительно нужна поддержка. А значит, и помощь будет эффективнее. Иначе беспомощное общество просто обречено.

Алексею было скучно. Он то и дело листал ленту в телефоне, перекидывался шуточками с Артёмом, который сидел слева, и пытался подколоть лектора. София, напротив, внимательно слушала, делала заметки в планшете и изредка толкала Алексея локтем. В какой-то момент она повернулась к нему и посмотрела так выразительно, что тысяча слов не смогла бы объяснить её взгляд лучше. Алексей знал этот взгляд и просто вымолвил —

– Понял, – и повернулся к Артёму.

Тот тоже наклонился вперёд, делая вид, что внимательно слушает, а Алексей состроил выражение лица, которое как бы говорило «Да ладно», и облокотился на спинку сиденья, бросив взгляд на лектора.

Лектор тем временем продолжал —

– У каждого из вас однажды наступит момент, когда придётся принять самое сложное, судьбоносное решение. Очень важно не ошибиться в этот момент.

Алексей не выдержал, фыркнул и решил устроить провокацию. Он встал и, перебивая лектора, громко спросил —

– А как я узнаю, что этот момент наступил? Есть какая-то формула?

В аудитории повисла мёртвая тишина. Лектор замолчал и посмотрел на Алексея. В этот момент Алексей почувствовал на себе сверлящий взгляд Сергея Ивановича, который, облокотившись на стол, начал медленно подниматься со стула. Все знали – сейчас будет разнос. Студенты с замиранием следили то за Алексеем, то за профессором, который смотрел на него, как дула автомата перед расстрелом.

Атмосфера накалилась до предела, казалось, воздух стал таким тяжёлым, что невозможно дышать. София прикрыла лицо ладонью, а Артём вместе с остальными сочувственно смотрел на друга, ожидая неизбежного.

Вдруг лектор сделал шаг вперёд, раскрыл руки и с улыбкой сказал —

– Чел, я вообще-то ещё не закончил самоутверждаться!

В зале прокатился смех, напряжение спало.

– И ты молодец, что задал этот вопрос, – продолжал лектор. – Живой диалог – вот зачем я здесь.

Профессор Сергей Иванович замер, посмотрел на лектора, потом на Алексея и сел обратно. Казалось, всё обошлось. Алексей с умным видом продолжал стоять, хотя внутри у него тряслись колени.

Лектор обратился к нему и произнёс —

– Знаете, молодой человек, когда наступит момент, и вам придётся выбирать между тем, чего вы всегда хотели или о чём мечтали, и тем, что вам по-настоящему дорого, – это и будет самый тяжёлый и самый важный выбор, который навсегда изменит вашу жизнь. Поэтому я и хочу, чтобы вы были готовы к этому моменту. Нет такой формулы, которой можно следовать, есть только ваш внутренний моральный компас и способность слушать своё сердце.

Алексей кивнул и сел, облокотившись на спинку кресла. Адреналин зашкаливал. Артём шепнул —

– Лёха, ну ты даёшь, при Сталине такое вытворять!

После завершения лекции Артём уже куда-то убежал, а София осталась пообщаться с лектором. Алексей стоял, просматривая ленту в телефоне, когда вдруг услышал рядом женский голос —

– Привет.

Он оторвался от экрана и поднял глаза. Перед ним стояла эффектная, очень красивая старшекурсница.