– А бандит пропадает с моих. – С Леманном возникала общая для всех ветеранов проблема – они лучше командиров знают, что делать. – Мы их искать потом год будем. Следую за противником, «Кейташи».

Эмили зло выругалась, но отзывать Леманна в приказном тоне не стала. Ларс прав: в кои-то веки они наткнулись на пирата, который мог их вывести к базе флибов. Но и риск очень высок: на четыре машины звена Леманна могла накинуться целая свора. А «Кейташи» и его истребители были слишком далеко, чтобы вовремя ему помочь.

– Хорошо, «Красный-один». Но постоянно поддерживайте связь и докладывайте обстановку.

– «Кейташи», вас пон… – Ответ Леманна оборвался на полуслове. И практически тут же иконки его звена исчезли с радара.

– Просто прелестно. – Риз почувствовала, как управление боем ускользает из ее рук. – «Красный-четыре» и «Синий-шесть», идите к месту последнего контакта с Леманном. Поднимаем все оставшиеся на палубе машины. Каждую минуту вызывайте «Палладу», нам потребуется их помощь.

Эмили пообещала себе жестко поговорить с Леманном о его «боевом безумстве», когда тот вернется на «Кейташи». «Если вернется», – поправила она себя.

– «Красный-четыре» на позиции. На сканерах чисто.

– Выдвигайтесь по последнему известному курсу Леманна, – скомандовала Эмили. – «Синий-шесть», оставайтесь на месте, сканируйте пространство.

Завязавшийся бой, полный чудовищных выплесков энергии, на радарах загорится, будто рождественская елка, и никакая пыль этому не в силах помешать. Вопрос в том, выживет ли Леманн в этом рождественском фейерверке до того, как к нему придет помощь.

– На радарах чисто. – Доклад заставил Эмили сжать подлокотники кресла так, что костяшки пальцев побелели.

Леманн – тертый калач: даже если он попался в тщательно расставленную ловушку, то должен успеть хотя бы раз пальнуть. Да и ребят из своего звена натаскать успел. Но почему же тогда минуты невыносимо долго тянутся одна за другой, а от «тертого калача» нет никакой весточки?

– Готовьте спасательный шатл. – Эмили намеревалась, несмотря ни на что, найти своих пилотов. Живыми или мертвыми, но они должны вернуться на «Кейташи».

– Метки на радаре, возвращается «Красный-один», – произнес офицер, и на мостике раздался синхронный выдох облегчения. Но следующая фраза снова заставила всех вдохнуть воздуха побольше: – Рядом с нашим звеном три неопознанных корабля! Пиратские истребители! Один «Боксер» и два «Мародера»!

– Они стреляют друг в друга?

– Нет. Просто летят рядом. И держат курс на «Кейташи».

– Всем звеньям! Всем звеньям! У нас внештатная ситуация! Огонь не открывать! Следовать рядом с «Красным-один»! Дайте мне связь с Леманном!

– Капитан Риз, – появился в эфире Леманн, – я не знаю, как вам это сказать, но мы нашли потеряшку…

– Леманн о чем ты?

– Сейчас подключу его к общей сети. Говори, Акимов.

– Добрый день, капитан! – раздался голос Клима. После своих подвигов младший лейтенант спустился на Землю для установки модов, а потом… пропал. Командование предоставило замену молодому офицеру и уведомило Риз, что Акимов вляпался в какие-то мелкие неприятности с законом. Но если они были мелкие, то что он делает в кабине истребителя флибов? – У меня к вам есть разговор.

– Мы не ведем бесед со флибами. Если вы сейчас сдадитесь…

– Уверен, что с этими флибами вам будет интересно поговорить, – не дослушал ее Акимов и переключил на связь на пиратский «Мародер».

– Здрасте! Не узнаёте? – произнесла с экрана девушка с длинными белыми волосами. – Странно, а мне говорили, что я знаменитость…

– Привет! – Из-за спины незнакомки помахал рукой худощавый паренек.