Ошеломленный и обрадованный, Василий не заметил, как сзади к нему подошли двое красноармейцев, совершающих обход города.

– Чем занят, дружище?– задал вопрос один из служивых.

– Я-то? – Василий решил, что сможет договориться с солдатами. Я хотел…Товарищи большевики, я отблагодарю, век молиться за вас буду. Этот человек мне жизнь спас , разрешите похоронить его по- нашему, по-христиански.

– А что ж ты можешь предложить? – задал наводящий вопрос все тот же солдат.

Вдруг раздался стон Игната.

– Так эта контра еще жива,– воскликнул солдат, хранивший молчание до сих пор. – Иди-ка ты отсюда по добру, по здорову. А контру надо добить, живучий какой попался. Наших сколько сегодня полегло, а этот живет.

– Братки, не серчайте, – ничего не пожалею, все отдам, не убивайте, Бога ради. Говорю же, он жизнь мне спас. Давеча беляки стрелять меня хотели, а этот не разрешил. А я вам заплачу, отпустите.

Василий видел, что один солдат явно колеблется, второй же настроен так, что самому теперь уйти живому будет затруднительно.

– Братки, ну что вам стоит, отпустите,– Василий продолжал повторять свою просьбу, как заведенный.

– Нечего тут думать,– сказал солдат, настроенный недоброжелательно. –Кончать его надо, добить то, что не добили наши товарищи.

Василий не успел опомниться, как раздался выстрел. Игнат замер у него на руках, из груди полковника хлынула кровь, жизнь его оборвалась.

– Иди, паря, отсюда , пока живой, не буди лиха, – мрачно произнес солдат, убивший Игната.

– Разреши хоть закопать его, человек ты или зверь, – промолвил Василий .

– А ты меня не стыди, – ответил солдат. – Война идет, понял. А ты тут нюни разводишь. Тебя вот сейчас возьму и того …Без суда и следствия…За то, что контре пытался помочь.

– Да, будет тебе, Санька,– прервал речь своего спутника второй солдат. Пусть уж хоронит. Глядишь, зачтется нам на том свете.

– Дело сделано, приговор исполнен, черт с ним, пусть хоронит, -сказал солдат и добавил: «Пошли, Иван!»

Василий тем временем соображал, что делать, куда бежать за подмогой. Вдруг он вспомнил, что неподалеку живет его старый знакомец, который приторговывает всякой всячиной. Осторожно уложив тело полковника на белеющую под снегом землю, Василий пошел по направлению ближайшим к домам.

Боевому товарищу полковника Лещинского удалось договориться с местными мужиками, которые прикопали тело Игната, выпили за помин его души на деньги, которые дал им Василий.

Сам же Василий думал уже о другом. Ему срочно нужно было возвращаться к Елене Павловне и к детям полковника. Близился час, на который была назначена переправа через Амур.

Глава 4

– Что-то Амур сегодня суров, – Василий всматривался в лицо человека, стоящего на берегу, в назначенном месте. Он сразу понял, что такой не подведет. Волевое лицо, пристальный, слегка насмешливый взгляд, добрая улыбка из-под пышных усов, – все говорило о том, что Игнат Евгеньевич решил доверить свою семью человеку бывалому и смелому.

– Зато звезды так и горят! – незнакомец протянул руку, чтобы помочь Элен и детям выбраться из лодки. Он представился Александром Петровичем и предупредил о том, что путь до Харбина предстоит неблизкий. Неподалеку стояла бричка, запряженная лошадьми . Когда все расположились по местам, она тронулась.

Элен не могла прийти в себя, после того как узнала о том, что Игната расстреляли. Она отчетливо понимала, что жизнь ее теперь должна круто измениться. Любила ли она Игната? Да, наверное, любила по-своему, часто обижалась на него, ссорилась, была несдержанна в речах и поступках. Но он был мужчиной, оградившим ее от ответственности за быт семьи, за жизнь и здоровье детей. Все семейные проблемы решались как бы сами собой, стоило только сказать Игнату. Как теперь быть? Хорошо еще, что есть этот мужик Василий, который помогает ей во всем, который схоронил Игнатушку.