– А… – Эшли замялась, но все-таки заставила себя спросить, – папа знал о том, что его брат любил маму?

– Да, они оба видели ее на балу, она была среди дебютанток, и уже тогда оказывала Джонатану знаки внимания, танцевала с ним, много общалась. Ей не интересен был Генри. Не стоит ее винить, ты не знаешь своего дядю, а он всегда был груб, не отличался приятностью в манерах, хоть и был красив.

Эшли в задумчивости уставилась на ковер у себя под ногами, она еще не знала к чему приведет этот разговор, но чувствовала: сегодня для нее откроется страшная тайна, по крайней мере одна из многих.

– Что значит дядя не заставит меня выйти замуж? Что может помешать ему, он заведует всеми делами, деньги теперь тоже принадлежат ему. Я полностью в его власти.

– Я же не закончил, девочка моя. Я помогал твоему отцу составлять завещание, и мы вместе с ним внесли несколько пунктов благодаря которым, ты и твоя мама, в случае его гибели будете финансово независимы. Твой дядя и правда получил неплохое наследство, но это была фиксированная сумма, а не все что имел твой отец, поскольку Кэтрин тоже не выжила, ты осталась единственной полноправной наследницей всего состояния, а также фабрик, родового поместья, городского дома и угодий.

Эшли слушала и не могла поверить, только хлопала глазами и старалась понять, уложить в мыслях и душе все что сейчас услышала. Не в силах усидеть на месте от охватившего ее волнения, она вскочила с места и зашагала по библиотеке.

– Он злился?

– Был в ярости. Конечно, пока ты несовершеннолетняя он является официально твоим опекуном, но распоряжаться твоей собственностью и деньгами права не имеет. Кроме того твой отец велел мне внести пункт о твоем замужестве. Если до достижения совершеннолетия ты вступишь в брак, то тебе достанется лишь небольшая часть имущества как приданное, остальное перейдет твоему дяде, по сравнению с тем, что ты получаешь сумма ничтожна, но в числе невест будешь одной из самых богатых. Выдать замуж тебя не могут. Требуется твое официальное согласие, заверенное адвокатом, мной или моим довернным лицом, после достижения тобой совершеннолетия такой документ уже требоваться не будет, ты вступишь в права наследования полностью.

– И ему позволили внести это в завещание? – Эшли остановилась пораженная словами дяди.

– А кто мог ему указать на неправомерность, пусть он уехал из Британии, и самоустранился от политики, звания лорда его никто не лишал. Да и воля человека, покинувшего наш бренный мир считается нерушимой, отступить от желания усопшего все равно что плюнуть на митру Папы. Так что, Эшли, ни о чем не беспокойся. На твой счет все так же будет зачисляться 100 долларов ежемесячно, и я так понимаю, что пока они тебе не нужны, в банке накопилась уже приличная сумма.

– Нет, здесь прекрасно содержат, униформа не требует больших затрат, а наряды я не ношу. Ты же знаешь, – Эшли вдруг погрустнела, – мне некуда ходить. На праздники и каникулы меня не забирают родные, я все время провожу в этих стенах.

– Знаю, милая, но надо потерпеть еще год, а там будет выпуск, ты сможешь пожить так как тебе бы хотелось, съездить в Англию, или поселиться в городе, никто не станет тебе мешать. В день, когда тебе исполнится восемнадцать лет мы вместе пойдем в нотариальную контору и ты уже официально примешь на себя все свои обязательства. Я надеюсь ты здесь не прохлаждаешься в каникулы? – хитро сощурился старик.

– Нет, дедушка, ты дал мне очень большой список того что нужно знать, я добралась пока только до середины. Кое с чем мне помогает мистер Харрис, он замечательный учитель.