— Как тебе новый экипаж?

— Мы нашли общий язык, — усмехнулась я.

— С коммандером Дейтоном тоже?

— А что Дейтон? Конечно, характер он имеет скверный. Но в остальном у меня к нему нет претензий, — не имея привычки жаловаться, решила все-таки не упоминать о последней подлянке. — Почему вы вдруг о нем спросили?

— Да так, он снова тобой интересовался, причем не только у меня, но и у Викты. Вот я и пытаюсь понять, что ему известно.

— Думаю, ничего. Я соблюдала конспирацию. Никто ведь не знает.

— Кроме высшего руководства, разумеется. И еще…

Дион выдержал интригующую паузу, затем вдруг признался:

— Когда тебя уволили в прошлый раз, именно я на этом настоял… Ты как раз закончила обязательную отработку. Я искренне полагал, так будет лучше для тебя же. Думал, что вне КРАУ твоя жизнь больше не подвергнется опасности, и собирался присматривать со стороны. И все-таки снова заставил рисковать…

Отчасти я уже сама догадывалась о мотивах полковника Хаммера.

— Не хочу говорить о прошлом. Я снова в деле. Да и принца мы спасли, вернули на Дарр живого. Мы прилично вмешались в планы Шеннера.

— Но меня все еще беспокоит новый флот.

— А что, корабли до сих пор не нашли?

Хаммер покачал головой.

— Никаких известий. Связаться с Хар-Лаксом пока тоже не выходит — он всячески избегает контактов с конфедерацией и ее властями.

— У нерии Люциус на Маргоне свой осведомитель. Вам стоит обратиться к ней за помощью, — предложила я.

— Неплохая идея. Я подумаю. Секретное оружие Шеннера не должно быть применено на практике. Надеюсь, оно установлено только на одном корабле.

— Его действие впечатляющее, — согласилась я, чуть вздрогнув.

— И Кэссиан Шеннер уничтожил им астероидный пояс, — задумчиво, будто разговаривая сам с собой, произнес Хаммер.

— Да. Места, где вы меня когда-то нашли, больше не существует…

***

Уникальное астероидное поле на окраине Кронекса…

Я слышала о нем раньше и давно хотела здесь побывать, посмотреть своими глазами. Но даже не думала, что окажусь в ситуации, когда его возненавижу.

Ненавижу эти ледяные глыбы — прекрасные внешне, но опасные объекты.

И скрагову спасательную капсулу, в которой смылась с корабля даррианского посла, перед тем как его взорвали фарги, тоже уже ненавижу.

Спасло лишь мое предчувствие — пробудившийся дар.

Но если бы Элизий вовремя не попросил своего посла забрать меня с собой после начала мятежа, меня бы уже убили на Терминусе.

А так еще есть шанс остаться в живых.

Смотрю на то, как свет звезды играет в ледяных кристалликах, и понимаю — шансов почти нет. Вновь вспоминаю, что не ела несколько суток…

Вдалеке вдруг пробивается совсем другой свет.

Космический корабль в этой глуши? Что он здесь делает?

Снова чертовы фарги? Поняли, что меня не было на корабле посла в момент взрыва, и решили добить? Сжимаю зубы от досады.

Слишком много испытаний на мою долю. Я попросту не могу это выдержать.

Не хочу думать о том, что ОН со мной так поступил…

Хотя… я ему и раньше не особо доверяла… Если бы не воля отца…

Опять корабль. Освещает прожекторами ближайшее пространство.

Разворачивается. Направляется к капсуле.

Меня что, увидели?!

Очертания звездолета мне совершенно незнакомы. Но это точно боевой корабль, и скорее всего, он летит не из туманности. Конфедераты?

Закрываю глаза, понимая, что капсулу уже затягивает лучом в большой люк.

Надо бы сменить облик хотя бы временно. Так будет надежнее.

Энергии на трансформацию почти не осталось. Да и раны мешают спрятать лишнее. Но все же напрягаюсь из последних сил, используя морфирующие клетки для придания себе другого образа. Все равно какого.

Эти люди не должны ничего понять.