Через полтора часа, облаченная в неприметный серый комбинезон без знаков различия, Арина переступила порог «Гравитационного колодца».

Идеальный аудиторский камуфляж: выглядеть как человек, который именно сейчас не собирается проверять твои налоги.

Название бара оказалось неслучайным – заведение располагалось на границе секторов с разной искусственной гравитацией, что создавало странный эффект: напитки в бокалах колебались, словно под воздействием невидимых приливных сил, а неосторожное движение могло заставить посетителя почувствовать мимолетное головокружение.

Гениальная идея для бара – клиенты шатаются еще до первого стакана.

Интерьер представлял собой причудливую смесь хай-тека и ретро-футуризма:

Столы из полированного металла

Голографические проекции звездных систем на стенах

Винтажные приборные панели от списанных кораблей, переделанные в элементы декора

Тусклый свет, чтобы не слишком заострять внимание на качестве уборки

Запах крепкого алкоголя, жареной еды и немытых космонавтов

За стойкой невозмутимо колдовал над коктейлями бармен – не робот, а живой человек, что само по себе было редкостью на станции. Либо на него не хватило бюджета, либо здесь бывают клиенты, после встречи с которыми роботы требуют форматирования памяти.

– Чем могу помочь? – поинтересовался он, когда Арина устроилась на высоком стуле у стойки. Его руки, покрытые причудливой вязью татуировок, изображающих космические карты, ловко смешивали какой-то сложный напиток. Арина отметила, что звездные системы на его предплечьях были нанесены с астрономической точностью.

– «Лунную пыль», пожалуйста, – заказала она, назвав первый коктейль, пришедший в голову из подслушанных ранее разговоров.

Бармен окинул её оценивающим взглядом:

– Впервые у нас?

– Так заметно? – Арина решила не изображать опытного космического волка. В таких местах лучше признать свою неосведомленность, чем сделать вид, что ты в теме, и налететь на подводные камни.

– Все новички заказывают «Лунную пыль», – усмехнулся он. – Считают, что это звучит достаточно круто. Не знают, что на жаргоне пилотов это называется «сопли девственницы».

Мысленно делаю пометку: не заказывать коктейли с названиями, связанными с космическими объектами. Вопрос только, что остается – "Земноводные" и "Геологические катаклизмы"?

– В таком случае, положусь на ваш вкус, – произнесла она. – Что-нибудь, что не поставит под сомнение мою профессиональную репутацию, но при этом не снесет крышу с первого глотка.

– О, так вы профессионал? – бармен начал смешивать новый коктейль с заметно большим энтузиазмом. – Дайте угадаю… инженер-конструктор? Нет, слишком изящные руки… Аналитик безопасности? У них обычно такой взгляд, будто прикидывают, как быстро ты сможешь угнать шаттл.

– Аудитор, – ответила Арина, решив, что в данном случае правда звучит достаточно безобидно. – Просто закончила проверку и задержалась на станции.

Бармен замер на мгновение, а затем расхохотался:

– Аудитор в «Колодце»! Это что-то новенькое. Здесь обычно предпочитают не встречаться с теми, кто умеет считать. У нас даже поговорка есть: "Когда заходит аудитор – выходят деньги".

– Иногда и аудиторам нужно отдохнуть, – пожала плечами Арина. – Особенно когда приходится задерживаться на станции дольше, чем планировалось. Бесконечные цифры могут свести с ума даже самый закаленный мозг.

Она намеренно сделала паузу, позволяя бармену проявить любопытство. По опыту она знала, что люди его профессии обычно прекрасные источники информации, если правильно направить разговор. Бармен – это та же исповедальня, только с алкоголем вместо отпущения грехов.