Это же просто, верно? Нужно всего лишь держать его ровнее и атаковать увереннее. Не дрожать, как кролик перед удавом. Ты же не трус, Джей, ты же это хочешь всем доказать.

Хватит трястись. Не бойся.

– Еще раз, – говорит он скорее себе, чем ей.

Она тихо хмыкает. Все еще не произнесла ни слова с тех пор, как они начали. Это как-то странно, не в ее духе. Он-то считал, что она будет его подгонять, настраивать на нужный лад и грозно шипеть после каждого промаха. Но пока, она просто молчит. Оценивает его?

Снова удар, снова роняет свое оружие.

– Черт!

Его бы убили уже все эти двадцать раз, если бы это было настоящее сражение.

Прекрасно справляешься, Джей, твой отец бы тобой гордился.

– Не раскисай, – неожиданно произносит Краст, и Джей вздрагивает, – ты только начал, так и думала, что будешь бояться оружия.

– Я просто… – парень вздыхает, пытаясь собраться с мыслями и не начать выть от своих неудач, – не думал, что будет так сложно.

– Ну да, – просто фыркает Джесс, пожав плечами, – оно и видно. Просто расслабься. Будем пробовать простой удар до тех пор, пока твои руки не перестанут трястись, как у заправского пьяницы.

– То есть, как у тебя? – не удерживается от шутки Хрономия, и тут же, мысленно жалеет об этом.

Она просто молчит, даже взгляд не поменялся, а он, рассчитывал хотя бы на эмоцию раздражения с ее стороны. Это пугает. Она серьезна, в отличии от него.

Вдох, выдох, еще раз.

И снова удар, и снова промах, и снова падение. Джейсон не может взять себя в руки, не может придать серьезности своему виду. Он хочет стать сильнее, но как это сделать, если он не может переступить через самого себя и напасть на девушку перед ним так, будто хочет ее убить?

Он должен хотеть ее убить, чтобы удар был настоящим. Правильным.

Если у него не получится выдавить из себя хотя бы каплю агрессии, на продвижение в тренировках можно не надеяться. Он видит это в глазах наставницы, знает, что именно об этом, она и думает. И знает, что она права.

Удар, падение.

Раз за разом, даже когда солнце начинает садиться.

Они не делают больше двух перерывов по пятнадцать минут, Джей только едва-едва переводит дух, чтобы снова броситься вперед и снова ударить лезвием по лезвию.

Удар, падение.

Еще раз и еще, до боли в пальцах, до мелких порезов, до сбитого напрочь дыхания.

Она все еще не изменилась в лице, оно непроницаемо, холодно, но ясно одно – она ждет от него успеха. Совсем крохотного, только не уронить меч после пары ударов и перестать дрожать. Стать серьезнее.

– Еще раз, – снова себе, не ей.

Джессика покорно стоит, не говорит, что на сегодня хватит, и он понимает – они закончат только тогда, когда он сделает этот шаг вперед и не упадет, как неудачник, на свою задницу.

Удар, удар, удар…

Он. Должен. Стать. Сильнее.

Удар, удар, удар… падение. Удар.

Превзойти братьев и сестер. Доказать отцу. Пусть мать гордится с небес.

Удар, удар.

Стать сильнее. Ей равным. Истинным Джейсоном Хрономией.

Удар…

Стать кем-то.

Он не падает. И не роняет.

– На сегодня все.

Она говорит это шепотом, и ее лицо, впервые за день, меняется. Едва заметная улыбка на губах, он чуть было не пропустил ее. Но ему точно не показалось.

– Пойдем в номер, – говорит она и проходит мимо, чуть коснувшись пальцами его, слипшихся от пота, волос.

Его руки дрожат. От усталости.

– Ага, – с улыбкой шепчет он себе, не ей, осознавая, что смог.

Сегодня, он сделал свой первый, настоящий шаг вперед.

– Быстрее!

Она подгоняет его, теперь жестче, чем на прошлой неделе. Джейсон жадно ловит ртом воздух, прошло уже пятнадцать дней с тех пор, как они здесь, а он так и не может привыкнуть к их бешеному ритму. Он не имеет права попросить передышки, да и сам, этого не желает, однако, тело так и просит отдыха.