… мне ещё долго будут сниться её пропитанные болью горящие глаза, слышаться голос: отпусти меня…

Разве я могла? Даже, если она действительно желала смерти, я бы не разжала пальцы. Никогда…

Территория академии не была такой уж большой. Всего один учебный корпус, административная башня рядом, мужской корпус, заросший газон, даже неработающего фонтана не имелось. И отдельно от остальных построек, но не совсем вдалеке, стояло продолговатое низкое здание с квадратными окнами и решётками на них. Полагаю, это и есть лазарет. К нему вела извилистая протоптанная дорожка.

Я почти достигла крыльца, как услышала вскрик и подозрительную возню. Остановилась, прислушиваясь, и, не раздумывая, пошла за угол. Там в кустах жимолости происходило что-то дико интересное. Происходило и без меня. Непорядок…

В примятой траве, скукожившись в позе эмбриона, лежал парнишка, прижимая к себе какую-то круглой формы приплюснутую штуковину в отчаянной попытке защитить. Над ним коршуном навис рыжий долговязый пацан с зализанными набок волосами. Крысиное лицо густо покрывали веснушки, рыжие глаза полыхали злостью. Оба ещё не успели поймать духа. Видимо, только готовились.

– Отдай мне это, жалкий уродец… – яростно процедил он, хватая мальчонку за рубашку. Хорошенько встряхнул и занёс кулак для удара.

– Эй, – лениво окликнула я. – Заняться нечем?

Рыжий перевёл на меня непонимающий взгляд и тут же нахмурился.

– А ты кто такая? Иди давай отсюда.

Я хмыкнула, собираясь ответить что-нибудь едкое или примитивно пригрозить позвать ректора, но уловила движение слева от меня.

… тень двигалась практически бесшумно, но я была быстрее.

Резко развернулась, одновременно делая шаг вперёд, схватила неизвестного и перекинула через бедро.

С земли на меня ошарашенно взирал заклинатель огня. Пламенно-рыжие волосы разметались по траве, тёмные глаза смотрели настороженно. Я отметила, что у парня удивительно гладкая белая кожа и выраженные скулы, на зависть красивый прямой нос. Да и крепкое телосложение, такие упругие… мышцы. Рельефные. Что прощупываются даже сквозь одежду.

– Ты что творишь, ненормальная?

– Разве ты не собирался напасть со спины? – ответила вопросом на вопрос, выпуская парня и выпрямляясь.

Его голос, к моему удивлению, показался смутно знакомым.

– Я проходил мимо и хотел понаблюдать… – глухо вымолвил он, пружинисто поднимаясь на ноги.

– Тогда тебе следует поработать над техникой скрытности, раз я тебя заметила, –усмехнулась и неловко добавила. – Извини. Рефлексы. Они быстрее меня.

– Да я вижу… – неопределённо протянул он, отряхивая чёрно-красную форму заклинателя огня.

… воспользовавшись тем, что все отвлеклись, мальчишка со странной штуковиной попытался незаметно уползти.

Рыжий схватил его за ногу и дёрнул на себя.

– Куда это ты собрался, червяк?! Мы ещё не закончили, – выплюнул зло и пнул мальчишку носком ботинка под рёбра.

Я неприязненно поморщилась.

– Прекрати, – произнесла ровно, ничем не выдавая эмоций. – Он же явно слабее тебя и не может защищаться. Если чем-то не угодил, иди к ректору.

Рыжий закатил глаза, а вот огневик рядом со мной сохранял равнодушное спокойствие.

– Это моя ловушка… – жалобно всхлипнул мальчишка, впервые подав голос и подняв голову. В серых глазах плескалось отчаяние. – Я сам её сделал.

– А ты, значит, решил не утруждать себя и отнять чужую? – поинтересовалась скептически, переведя взгляд на крысёныша.

– Не отнять, а одолжить на время, – криво усмехнулся он. – А вообще, тебе какое дело? Святая, что ли?

– Какой-то ты… тупой, – протянула деланно-задумчиво. – Не чувствуешь атмосферу вот совсем…