– Ты же не станешь убеждать меня, что просто упал? – насмешливо поинтересовался целитель, убирая остатки магии, что искрились на лице Мерека.

… мне не впервой доводилось видеть первородного. Человека, родившегося с магией и получившего такой редкий ценный дар. К сожалению, не все они используют его на благие дела.

В Сиротском Доме тоже был один. Алишер Стронг. Высокий, мужественный, с тёмными волосами и смуглой кожей. Он улыбался детям и всегда был вежлив, мог угостить конфеткой или поделиться печеньем…

… а по ночам он скрывал следы побоев и возвращал к жизни тех, кто пытался умереть или… кого запытали почти до смерти.

Я ненавидела его и боялась. Каждый раз, когда была готова отойти в мир иной, видела его безумно-блаженную улыбку, слышала ласковый голос.

«Не бойся, Джена, я спасу тебя…»

Спасу? Лучше бы он просто дал мне умереть, потому что всякий раз после этой фразы пытки возобновлялись. Боль, агония, исцеление. Замкнутый круг, по которому я ходила из ночи в ночь с небольшими передышками и днями затишья. Но когда меня не истязали в подвале, значит страдал кто-то другой. И осознание этого было ещё более невыносимым…

– А что изменится, если я расскажу правду? – насупившись, спросил юный, но, судя по всему, талантливый изобретатель. Я вообще не слышала, чтобы кому-то удавалось так быстро сделать ловушку для духов. – Кроме того, что я подвергнусь ещё большим нападкам?

Я поморщилась, сжимая пальцами переносицу.

– Никто тебя не тронет. Я даю тебе слово, – произнесла, глядя мальчишке в глаза. – Рыжий должен понести заслуженное наказание. Какой бы суровой не была академия Элементаль, издевательства и драки среди адептов запрещены.

– Она дело говорит, – одобрительно покивал целитель.

… меня внутренне передёрнуло. Слишком сильны были воспоминания, въелись в подкорку.

– Милан Нэльс, – вздохнул парнишка и тут же заулыбался. – Вы сообщите ректору? Меня он немного пугает, не хочу лишний раз встречаться.

– Без проблем, – заверил целитель, зачёсывая тёмные волосы набок. Не такие длинные как у моего «спасителя», но всё же сходство, от которого меня бросало в дрожь, имелось.

– У меня ещё вопрос, – произнесла, заталкивая страх обратно вглубь подсознания. – К вам сегодня девушку принесли… Кажется, её имя Эль. – Мужчина, помрачнев, кивнул. – Могу я узнать, как её состояние?

– Волнуешься? – тут же расслабился он.

– В некотором роде, – отозвалась уклончиво.

Целитель понимающе усмехнулся.

– Можешь сама посмотреть. Она в лечебном блоке. Прямо и направо.

– Спасибо, – поблагодарила и направилась в коридор, стараясь не торопиться, а идти обычным шагом.

– Всего доброго, – произнёс на прощание Мерек и вышел следом за мной. – Твоя знакомая?

– Сегодня впервые встретились, – отозвалась ровно, шагая в нужном направлении.

– Тогда зачем тебе её проведывать? – искренне не понимал горе изобретатель.

Я остановилась и, повернувшись к нему, усмехнулась.

– Затем же, зачем помогаю тебе, – похлопала его по плечу и направилась дальше…

Стены лечебного блока слепили белизной, в воздухе пахло хлором.

… на жестяной койке лежала она. Окутанная магией, обожжённая, с подпаленными волосами – Эль…

Я сжала челюсти почти до хруста.

Неужели магистры до сих пор не смогли найти другой выход, кроме как бросать подростков в магический лес? Стихийные духи терпеть не могут, когда нарушают их покой, когда подчиняют. Поэтому так сопротивляются. Знают, что если убьют человека, в тело которого их заключили, сами тоже погибнут, но всё равно идут на это.

– Что с ней случилось? – дрожащим шёпотом поинтересовался Мерек.

– Не догадываешься? – хмыкнула невесело. – Пыталась подчинить духа огня. Неужели ты не знал, что так бывает?