Утро началось, и Партек тряс меня за плечо.

– Вставай, Валидор, хватит спать, – он выглядел бодрым, с улыбкой на лице и блеском в глазах: весь его вид демонстрировал, что маг полон сил и энергии.

После завтрака сразу мы стали тренироваться. Несколько удачных попыток создать огненный вихрь – и только я собрался в очередной раз произнести заклинание, Партек прервал тренировку.

– Дальше можешь отрабатывать без меня, когда вернешься в академию, а сейчас предлагаю сходить на рыбалку. Прекрасная погода, чтобы немного отдохнуть, раз у нас есть такая возможность; давно я не ловил рыбу, когда еще удастся.

Я сразу согласился с Партеком. В детстве часто бегал на озеро с деревенскими мальчишками. Скорее бы каникулы! Я соскучился по родным… Воспользоваться амулетом – слишком дорогое удовольствие. Хотя мой отец барон и имеет скромное поместье, приносящие неплохой стабильный доход, амулет все же нам не по карману.

Партек вышел из дому, неся в руках две удочки. Я с удовольствием взял одну. Мне не давал покоя вопрос, но все не было подходящего момента задать его. Последние два дня я был так увлечен изучением огненного вихря… Меня интересовало, как мой меч стал огненным, и я надеялся, что Партек объяснит. Мы раскинули снасти, и я все ждал подходящего момента. А вдруг он не так отреагирует? Вдруг это темное заклинание, и в задачу его отряда входит уничтожение таких, как я, использующих темную магию?

Первым поймать рыбу повезло Партеку. Но, насадив свежую наживку на крючок, он не спешил снова закидывать удочку.

– Валидор, что хочешь спросить? Не стесняйся, я же вижу, как ты бросаешь на меня взгляд исподлобья. Давай, говори.

Набравшись смелости, я все же решился:

– Во время дуэли неожиданно для меня меч стал огненным. (Я не стал уточнять, что оружие мне дал незнакомый солдат). С его острия стали слетать искры – именно они пробили защиту наемника.

– То есть твой меч стал огненным? Интересно!

Партек задумался и спустя пять минут заговорил:

– Понимаешь, это странно. Так работает заклинание высших магов. Только они способны на такое. Заклинание простенькое, но сил для него требуется много, и как ты смог – для меня загадка. Пробовал повторить?

– Нет. На следующий день собирался, а тут вы с ректором. Я уж подумал, что применил темное заклинание.

– Валидор, темные маги берут силу из других источников.

– Из каких?

– Темный повелитель даровал силу магам, решившим стать на темный путь. Приносилось огромное количество жертв, кровь текла рекой; после победы Высшего из высших темные тоже исчезли, вернее, они затаились, спрятались. И даже сейчас мы находим магов, использующих темную силу.

И я не удержался и все-таки спросил:

– Партек, ты из отряда элитных магов, служащих королю?

– Я удивлен: откуда ты знаешь про отряд? Хотя это не такая уж и тайна. Да, я маг элитного отряда, наша задача не только охранять короля, но и находить и уничтожать темных магов.

– А много вас?

– У тебя все шансы оказаться в их числе.

– Спасибо, Партек, я подумаю, а вот мой друг Жак – он прям-таки очень хочет попасть в ваш отряд.

– Даю слово вернуться к этому вопросу после вашего выпуска, а ты обещай подумать.

– Обещаю!

– Вот и хорошо, слушай дальше. Ты знаешь про Гиблые земли?

– Я знаю только то, что они были огорожены и закрыты. Никто не может выйти оттуда или попасть туда.

Партек немного прокашлялся стал рассказывать о Гиблых землях.

– После ухода Темного повелителя концентрация темной силы на них просто зашкаливала. Порталы открывались сами собой, твари просачивались, попадая в Альгард и нападая на людей. Высшие маги не имели ни сил, ни времени для борьбы с тварями и приняли решение огородить стеной Гиблые земли от Альгарда в надежде, что твари пожрут сами себя, и вскоре эти земли станут пригодными для проживания.