Я всегда был лишь номером в системе штата Нью-Йорк. Полицейскую форму с жетоном №3120 я сменил на тюремную робу с нашивкой заключённого №97A-4807. В голове бурлили мысли, вызванные абсолютным страхом, гневом и желанием выжить.

Остров Райкерс1 стал тем, что я называю тренировкой перед моей тюремной жизнью. Именно здесь я превратился из полицейского в заключённого. Другого выбора у меня не было. Я должен был либо, став одним из них, адаптироваться, либо получить серьёзные увечья или даже погибнуть. Скорее всего, я бы не выбрался оттуда живым. Убийство полицейского в тюрьме, особенно такого, кто превратил жизнь многих преступников в несусветный ад на свободе, было бы ценным достижением.

Через пару месяцев моего нахождения на Райкерсе меня к воротам позвал судебный исполнитель.

– Трон, завтра утром уезжаешь. Тебя переводят в нижнюю часть штата.

Той ночью я не спал, ждал, что какой-нибудь ублюдок набросится и порежет мне лицо. К счастью, никто из заключённых не попытался оставить мне шрам на память об острове Райкерс. К пяти утра меня уже приковали к человеку, похожему на Голиафа. Должно быть, он весил около сто сорока килограммов. Поездка заняла несколько часов. Этот зверь занимал бо́льшую часть сиденья автобуса. От него несло так, будто он не мылся несколько недель. Тем днём мой ад только начинался. Всю дорогу в автобусе я не разжимал кулаки. Мой гнев так вырос, что ногти врезались в ладони, оставляя кровавые следы.

Офицер, принимавший нас в пересыльной тюрьме в Даунстейте, выкрикнув все наши имена по списку, приказал нам назвать свои номера.

– Заключённый Трон, шаг вперёд. Какой у тебя номер?

– 97A-4807, сэр.

– Не называй меня, чёрт возьми, сэром.

Мне приказали раздеться догола и встать в очередь на обыск. Офицер кричал:

– Откройте рот. Проведите пальцами по волосам. А теперь поднимите и потрясите своими орешками. Наклонитесь и раздвиньте ягодицы, присядьте пять раз. Ладно, всё чисто. Перейти в следующую секцию и ждать, когда вас позовут.

Следующей секцией была ужасная душевая. Одна большая комната с десятью насадками для душа, свисающими с потолка. Пока мы стояли в очереди, офицер обсыпал нас горстями белого порошка, напоминавшего чистящее средство «Аякс», – порошком, убивающим вшей. В основном всё пришлось на лицо, но часть попала в глаза. Я услышал крик офицера:

– Закрой глаза, осуждённый. Это дерьмо горит на коже так, что мало не покажется.

Чёрт, было уже слишком поздно, меня уже обсыпали этим ядовитым дерьмом с головы до пят, спереди и сзади. Всё тело горело. Казалось, кожа вот-вот растворится до костей. Я ослеп на целую вечность. Стоя в очереди, я ждал, когда вода облегчит моё состояние, смыв яд, прилипший к телу. Кожа вокруг глаз горела, словно кто-то тушил в них раскалённые угли, а в паху и заднем проходе жгло так, будто их поджаривал демон из ада.

Наконец я вошёл в душевую.

– Осуждённые не выходят, пока не услышат мою команду. Это чертовски понятно, осуждённые?

– Да, офицер.

Я стоял с закрытыми глазами и ждал, пока меня окатят водой. Поток ледяной воды на какое-то мгновение даже принёс освежающий эффект. Я быстро, за три минуты, смыл порошок, который уже слёживался, как высохший цемент. Теперь захотелось выбраться из этой замёрзшей тундры. Нет, не пойдёт, ещё пара минут. Тело онемело, мошонка втянулась в живот. В голове крутился эпизод из сериала «Сайнфелд», в котором полотенце Джорджа упало, а женщина, увидев его пенис, засмеялась. «Я был в душе», – стал было оправдываться Джордж, но она уже выбежала из комнаты. На мгновение воспоминание вызвало у меня улыбку, сняв напряжение в дрожащем теле. Но очень скоро я думал лишь о том, когда меня вытащат к чёрту из этой адской дыры, и о том, что мне здесь не место. Мои губы посинели. Я дрожал, словно у меня эпилептический припадок.