Я просунул руку под жилет, чтобы зажать раны. Я скоро истеку кровью. У меня, наверное, есть всего пара минут, прежде чем, отключившись, рухну и начну загробную жизнь либо на небесах, либо, что скорее всего, в аду. Я всё думал: «Где, чёрт возьми, Райно? Его тоже подстрелили и он лежит мёртвый в переулке?» Единственное, что поддерживало меня, это чистый адреналин, текущий по венам. Мысли о семье продолжали бить меня по лицу. Я вспышками слышал и видел родных, которые, обращаясь ко мне, кричали: «А теперь вставай! Вспомни, кто ты! Ты нам обещал, что больше не пострадаешь. Ты сказал, что даже и не думаешь умереть от пули. Не поступай так со своей матерью, братом и сестрой. Твои дети слишком малы, чтобы ты их вот так оставил…»

Знаю, глупо думать, что я пуленепробиваемый и что, если бы в меня когда-нибудь попали, я бы выжил. Иногда в патруле я действительно чувствовал себя непобедимым. Но знал, как на самом деле в жизни бывает. Я мог получать, и получал, серьёзные травмы, выполняя обязанности полицейского.

Рука была вся в крови, от которой слипались пальцы. Я заткнул ими пулевые отверстия, чтобы как-то замедлить кровотечение.

Вместо того чтобы сбежать, преступник медленно подошёл ко мне.

– Пришла пора умереть, ты, долбаная свинья, – сказал он и выпустил в меня ещё две пули. Я почувствовал, как они, пробив насквозь грудную клетку, вышли через спину. Чёрт, бронежилет даже не замедлил свинцовые снаряды. Я опустошил магазин девятимиллиметрового пистолета. Пули медленно вылетали из оружия и просто падали на землю. Казалось, мой пистолет весит килограммов пятьдесят. Всё походило на сцену одного из старых мультфильмов, которые я смотрел в детстве. Потом меня осенило: у меня просто шок. Всё вокруг замедлилось.

Я почти ничего не слышал. Выстрелы меня оглушили. Преступник, перезаряжая оружие, чётко и громко произнёс:

– Ты стоил мне больших денег, когда арестовал мою команду. Попрощайся с этим светом, ублюдок.

Я увидел, как вспышка от выстрела резко осветила весь переулок. Пуля, медленно вылетев из ствола, летела прямо мне в лицо. Я замер, не в силах пошевелиться…

Я вскочил с койки весь в поту, зажимая приснившиеся раны – пулевые отверстия в теле. Я всё ещё был в камере. Мне приснился кошмар.

Я просидел на стальной койке, казалось, целую вечность, прежде чем наконец выйти из оцепенения и медленно лечь обратно. В полной темноте я продолжал смотреть в потолок. Это был кошмар, который преследовал меня каждую ночь с тех пор, как я оказался в тюрьме. Тот самый кошмар, который мучает меня по сей день.

Я почувствовал, как скатилась слеза. Я один в этом аду, и мне никуда от него не уйти. Моё тюремное заключение началось всего несколько месяцев назад. Я просто молился: «Пожалуйста, Боже, дай мне сил вынести этот адский кошмар. Иди со мной, неси меня на своих плечах. Не знаю, смогу ли пережить всё это, Боже».

Каждую ночь в заключении я читал молитву защитнику всех сотрудников правоохранительных органов архангелу Михаилу: «Храни нас в бою. Будь защитой нашей от зла и козней дьявола. Да упрекнёт его Бог, о том смиренно мы молимся. И Ты, Князь Небесного воинства, силой Бога низвергни в ад сатану и всех злых духов, которые блуждают по миру ради гибели души…»

Мне нужна была любая поддержка. Всё, чего я хотел, – живым вернуться домой к семье.

Чего больше всего боится полицейский? Не получить ножевое или пулю, а отправиться в тюрьму и оказаться лицом к лицу с заключёнными, которых когда-то с таким трудом посадил за решётку. Вот чего больше всего боятся копы! В 1997 году мне пришлось столкнуться лоб в лоб с обвиняемыми, которые сеяли хаос в моём любимом городе.