– Ну как, Валерий Анатольевич, – спросил Федин. – Не в восторге от нас президент?

Березин кивнул.

– Типа того, что не справляемся.

– С преступностью, что ли? А с ней когда-нибудь кто- нибудь справился?

– То же и я ему сказал.

– А он что?

– Морщится. Ну, ты же знаешь, как он…

– Так давай поднажмём чуточку.

– Охарактеризовал с двух сторон. Говорит: в моём правительстве Министерство внутренних дел самое лучшее. По всем показателям. Кроме… так называемых внутренних дел. Тут все: ха-ха-ха! Особенно этот, бородатый, замминистра финансов. Не припомню, чтобы я ему когда на мозоль наступил.

– Да просто мужик смешливый. Плюнь, Анатольич.

– Ладно. Вот, говорит дальше, у вас образована новая служба – разработки и внедрения современных технологий. На неё у меня большие надежды, так что оказывайте ей внимание и поддержку.

– Не нравится мне этот Неверов.

– Чем же, Степаныч?

– Слишком независимый. Откуда взялся? На что мне такие подчинённые? Я бы избавился от него.

– Ау тебя есть диплом ПТУ?

– А на кой он мне?

– Работать в тепле будешь. В цехе, у станка. А нет диплома – тогда на улице. В заводском дворе метлой махать. В любую погоду. Щетиной обрастёшь, пить по-чёрному начнёшь, прыщами покроешься…

– Фу на тебя, Валерий Анатольич! Вечно придумаешь какую-нибудь… «Прыщами покроешься», надо же… Нет чтобы объяснить по-простому.

– А по-простому – этот Неверов только формально наш с тобой подчинённый.

– Чей же он? Президента, значит?

– Да, человек президента. Он замахнулся на то, что сам Кольцов хочет, но не может… по причине нахождения на своём посту. Ну и пусть замахивается. Не он первый, не он последний. Жаль только, порученца у меня забрал, Артемьева.

– Не жалей, Валерий Анатольич! Тебе по рангу полковник полагается, а он капитан.

– Ну и что? По мне, хоть лейтенант, лишь бы толковый.

– Ну, найду я тебе толкового полковника.

– Найди, Степаныч. А что касается Неверова – мне всё равно, откуда он взялся. Будем считать, что ниоткуда.

Когда зам ушёл, Березин откинулся на спинку кресла и закурил. Нет, повезло с заместителем, подумал он. Боря и подсиживать не станет, и на своём месте хорош, весьма хорош. За ним, как за каменной стеной. И антитеррор на себе тащит! Звёзд с неба не хватает, но достаточно умён, чтобы понимать это.

– Гадство… – вдруг пробормотал он. Вынул изо рта сигарету и полез в карман за валидолом.

Прозрачные «батискафы», хорошо упакованные и укрытые, разъезжались по стране на железнодорожных платформах, сначала только по областным городам. В Москве осело несколько кабин. Немного меньше «батискафов» уехало на берега Невы. Три кабины были отправлены в Горный и Аккалу – там работы хватало. А какая-нибудь Тура или Палана могла обойтись без кабины ещё сто лет…

Вслед за «батискафами» поехали заводские наладчики и офицеры из семьсот тридцатой комнаты. Диме достался юг России с Северным Кавказом. Лёше – Северо-Запад. Володе Туманову – Москва и Центральная Россия. Антона Морковина по понятной причине окрестили «начальником Чукотки», хотя Чукотка была лишь малой частью его территории. Володя Дрёмин стал «сибирским дедом»5. Андрей Самойлов – «Стенькой Разиным». Я взял на себя, понятно же, Урал.

В Екатеринбург я прибыл раньше «батискафа»; образовалось более или менее свободное время. Попросил отвезти себя ко Дворцу Спорта. Был рабочий день, но я знал, что Инна поздно ложится и, соответственно, поздно встаёт. Может, ещё не ушла…

Знакомый двор на улице Фурманова. Знакомый подъезд. Я поднялся на площадку. Сзади защёлкали замки, открылась тридцать шестая квартира. Жива ещё Олимпиада Петровна… Оборачиваться не стал – ну её, сплетницу. Позвонил. За дверью послышался весёлый голосок дочери: