Девушка посмотрела на портрет — красивый, мужественный. «Жаль, что такие мужчины ей не по статусу» — отметила она про себя, а вслух произнесла другое:

— Остальное постарайтесь принести в ближайшее время. Сейчас самый подходящий период для приготовления любовного зелья.

Распрощавшись с ведьмой, Ильмира оставила ей мешочек с золотом и торопливо покинула ее дом, вернувшись в карету, где девушку дожидался виконт. Тот хотел было расспросить подругу о визите к ведьме, но Стопорт одарила его таким убийственным взглядом, что молодой человек не решился лезть к ней с вопросами.

4. Глава 3

Максимилиану стоило больших усилий выбросить из головы визит в поместье барона, особенно, финал. Отправляясь на следующий день в клуб, надеялся отвлечься и забыть неприятные события окончательно. Жизнь в «ТэКаХэ» всегда захватывала, увлекала. Стоило окунуться в привычную атмосферу, как отступала и блёкла любая серьёзная проблема. Собственно, граф Аддерли не назвал бы Ильмиру проблемой, не будь она племянницей босса. Наивная самовлюблённая девчонка, настолько уверенная в собственном обаянии, что утратила ощущение реальности, только и всего.

Макс нахмурился и потёр лоб. Стоп! Достаточно одного испорченного вечера. Забыть навсегда! Решительно толкнув тяжёлую дверь, он перешагнул порог и кивнул в ответ на бодрое приветствие швейцара. Графа, кажется, узнавали ещё за квартал до здания, никогда не требовали клубную карту.

В общем зале было шумно и дымно, компании, расположившиеся в разных уголках, гомонили не хуже чаек, слетевшихся на выброшенную рыбаками мелочь. Максимилиан стремительно пересёк свободное пространство и взгромоздился на высокий табурет у барной стойки:

— Сделай-ка глинтвейн, дружище! Что-то я промёрз.

— Одну минуту, Ваше Сиятельство, — с улыбкой ответил молодой бармен.

Удивительно, но эти простые слова прозвучали в полной тишине.

Что происходит?

Максимилиан обернулся и увидел, что все присутствующие глазеют на него. Даже захотелось проверить, а не разошлись ли брюки по шву на самом интересном месте. Ну ладно, почти на самом интересном. Он не успел ни убедиться в целости штанов, ни задать вопрос в пространство, заметил, как с бокового дивана поднимается субтильный молодой человек. Теперь все взгляды, словно лучи магического фонаря, направились на… Как его? Кажется, виконт Дебуар. Вспомнить имя не получалось. Нарочито тяжело ступая, молодой человек направился к барной стойке, однако не дошёл, остановившись в двух шагах:

— Граф! — звонко воскликнул он, — вы нарушили одну из заповедей клуба!

— Что вы говорите, юноша! — Максимилиан спустился с табурета и встал напротив обвинителя: — Уточните, какую же?

— Запрещено флиртовать с благородной девицей, не имея намерения жениться на ней.

— Вы хотите сказать, виконт… — начал Аддерли, лихорадочно соображая, откуда просочилась информация.

— Вы оскорбили её! Не смейте отрицать!

— Да кого же? — поднял брови граф, всё ещё надеясь, что наскоки мальчишки полнейшее недоразумение.

Тот, однако, сделал страшное лицо и зашептал, почти не размыкая губ:

— Ильмиру! Во всяком случае, я знаю только о ней.

— Виконт, не представляю, откуда дует ветер, скажу только, что вас ввели в заблуждение.

— Замолчите! — прошипел Дебуар. — Не усугубляйте свою вину. Разумеется, я не могу пересказывать подробности случившегося, не задев честь дамы, да этого и не требуется, достаточно… — он выхватил из кармана загодя приготовленную белоснежную перчатку и швырнул в грудь Максу.

Пустые пальцы заскользили по сюртуку, цепляясь за блестящие пуговицы. Граф почти рефлекторно схватил перчатку, не дав ей упасть на пол. Не хотелось наклоняться, чтобы поднять. Разумеется, пришлось бы это сделать, отказаться от столь дерзкого вызова значило бы покрыть позором своё имя. Законодательный запрет на дуэли в нарушался раз пять за всю историю клуба, а вот случаев непринятия вызова до сих пор не было. И не будет.