— Откуда такие мысли, Томмис?

— Так невесту ищет хорошую, чтобы по всем статьям подходила, одна на целом свете такая.

— По мне так все одинаковы, — покачал головой граф.

— Не скажите. Я много хорошего об агентстве слышал. Все пары, что хозяйка «Купидона» подбирает, счастливы и очень рады…

— Что? Какое ещё агентство? Что ты там лопочешь, старик?

Томмис часто-часто захлопал ресницами, отступил в сторону, надеясь улизнуть, но граф крепко схватил слугу за локти, тряхнул и начал сверлить суровым взглядом.

— Ваше Сиятельство… не серчайте. Это я матушке вашей мысль подал, туда сходить. Уж больно качественно работают…

— Больно или качественно? Ладно, не дрожи! Когда она ходила?

— Утречком. Сегодня. Они ведь всё расспрашивают, всё уточняют, чтобы учесть любую особенность жениха и невесты. Где ещё такое…

Не дав Томмису завершить восторженную речь, граф легонько оттолкнул его:

— Понятно теперь, откуда информация расползлась! Рассказывай, где искать это агентство?

***

В агентстве «Купидон» кипела работа. Эмма, получив задание от графини, бросила все силы на поиск кандидаток в жёны её сыну. Отобрав несколько достойных леди, она присмотрела и девушку для своего друга Франста, но всё же что-то не давало Броудс покоя.

— Красивая, — проговорил Саруг, увидев в руках хозяйки карточку с уточненной брюнеткой. — Это вы для той спесивой дамочки приготовили? — поинтересовался он.

— Нет, — отозвалась Эмма. — Думаю познакомить с ней Бастиана. Надеюсь, девушка придется ему по душе.

— Что-то не вижу в глазах радости за друга, — заметил слуга.

— Зря. Я буду рада, если он обретёт своё счастье.

— Ну да… Я так и подумал, — без энтузиазма проговорил гном. — И когда же организуешь их судьбоносную встречу?

— Я пока думаю, — ответила девушка и отложила карточку в сторону, продолжая листать альбом с анкетами девиц.

— А чего тянуть-то?! — продолжал Саруг. — Непременно, нужно сделать это как можно скорее. Господин Франст и так долгое время один.

— Я поняла, Саруг, — раздраженно проговорила Эмма. — Но сейчас в первую очередь мы должны разобраться с заявкой Аделии Идергер, а уж потом решать иные вопросы.

Гном, пока не видит хозяйка, понимающе усмехнулся. Никак она не поймет, что дело тут вовсе не во времени, да и не в девушках, которые, якобы, не пара её другу. Дело в них самих. Он и рад был бы помочь молодым людям разобраться, да только что может простой слуга…

Обреченно вздохнув, Саруг занялся делами, тем временем Броудс отбирала кандидаток для Идергер.

Сама Эмма, оставшись одна, в очередной раз посмотрела на свои запястья в надежде, что на них всё-таки появились столь долгожданные ею алые нити. Но, увы… На руках по-прежнему ничего не было. «Может, мне суждено всю жизнь быть одной?» — подумала девушка, поникнув. Настроение резко покатилось вниз.

Она настолько погрузилась в гнетущие мысли, что не заметила того, что теперь в агентстве была не одна. Оторвав взгляд от альбома, Эмма вздрогнула от неожиданности: за столом прямо напротив неё сидел никто иной, как сам Бастиан.

— Ну наконец-то! — улыбнулся он. — Я думал, ты меня никогда не заметишь.

— Прости, — виновато отозвалась девушка, отодвигая бумаги в сторону. — Настолько погрузилась в дела, что не услышала, как ты вошёл.

— Столь интересное дело?

— Не то чтобы… — уклончиво ответила Эмма, не желая рассказывать Франсту о своих тревогах, но тот и сам догадался, что у подруги что-то случилось.

— Не хочешь поговорить? — Броудс отрицательно покачала головой. — Как знаешь, не буду допытываться… Но, если надумаешь, я всегда к твоим услугам.

— Непременно.

— А это кто? Какая милая…, — заметив на столе карточку брюнетки, поинтересовался друг.