Правда, особое внимание летописца к «иногородним» вечникам может означать, что обычно вече проходило без их участия. Действительно, трудно представить себе, что сельские жители и, тем более, иногородцы, бросив дела, съезжались в Новгород, Ростов, Киев или другой стольный город на вече. По справедливому замечанию М. Ф. Владимирского-Буданова, «предположение об участии всех жителей земли противоречит обширности земель и отдаленности пригородов. То же подтверждается способом (колоколом и глашатаями) и временем созыва вечевых собраний: вече составляется или в тот же день, или на другой день после созыва».[461]

Каким образом разрешить данное противоречие?

Некоторые исследователи предлагают признать за жителями пригородов непостоянное право на участие в вече. Так, Б. И. Александровский и А. И. Никитский признавали возможным участие пригорожан только при решении особенно важных дел. При «обыкновенном» течении общественной жизни «пригорожане совсем не участвовали в народном собрании и вече превращалось просто в городскую сходку».[462]

Однако, во-первых, при сборе веча крайне сложно было заранее предугадать, насколько чрезвычайны причины сбора, да и непонятно, кто определял степень «обыкновенности» собрания.

Во-вторых, при отсутствии проверок явки вечников трудно представить, как на практике должно было проходить «отсеивание» пригорожан в момент решения «обыкновенных» дел.

Другие авторы признают за свободным населением пригородов постоянное право голоса: «Между жителями пригородов и коренными новгородцами не делалось никакого различия… пригорожане могли даже участвовать на вече новгородском»;[463] «всякий свободный человек, где бы он не жил, может (имеет право) быть членом веча старшего города…».[464]

Нетрудно заметить, что авторы указывают на потенциальную возможность участия пригорожан в вече с любой повесткой. Другими словами, несмотря на фактическую нерегулярность вечевых собраний, частый и иногда совершенно неожиданный созыв веча, колокольный звон как наиболее распространенный способ оповещения, данные авторы пришли к выводу о возможности участия пригорожан в работе веча главного города. Эта позиция представляется более обоснованной.

Что касается противоречия между правом пригорожан участвовать в вече и отдаленностью места их проживания, оно вполне решаемо. Признавая за жителями пригородов право на участие в любом вече, следует отметить лишь то обстоятельство, что на сход с «обыкновенной» повесткой шли те, кто в данный момент находился в стольном городе. Для решения наиболее важных вопросов пригорожан, по-видимому, приглашали специально. Например, в 1175 г. «…по убиении князя Андреа Юрьевичя, снидошася вкупе Ростовци, и Суздалци и Переславци во град Володимер».[465]

Таким образом, участниками вечевой стадии выборов были свободные горожане и жители пригородов мужского пола, которые учитывались при формировании ополчения.