– Что? – Ирина поперхнулась молоком, и Аде пришлось оторваться от сковородок с оладьями, чтобы постучать ей по спине. – Верю, что ты не знала. А как же у вас молодые справляются с подобным напряжением?– спросила она заинтересованно.

В голове Ирины промелькнули несколько известных ей способов:

– Лучше тебе не знать.

– Ладно, неси заказ.

– Хорошо, но вечером поговорим.

Ада согласно кивнула.

– Этот мир не перестает подкидывать мне сюрприз за сюрпризом, – размышляла Ирина, замечая, как молодые люди, даже не поморщившись, пьют горький отвар.

Вечером девушка поднялась к Аде, забрать Эль и расспросить об удивившем ее местном обычае. Поразмыслив между делом, она поняла, что ничего шокирующего в этом нет. И если уж выбирать между сексом по телефону и мастурбацией, которыми грешат подростки, Ирина двумя руками за ежедневный прием горького тишголова.

Ада и Эль сидели на полу, обложенные кусочками пестрых тряпочек и клубками разноцветных шерстяных ниток.

– Над чем колдуете? – весело спросила Ирина.

– Мы куклу шьем. Вот, смотри, это голова, – Эль сунула девушке в руку белый тряпичный мячик.

– Присоединяйся, – позвала Ада, освобождая место от лоскутов. Ирина опустилась на пол рядом с ними.

– Для кого шьете? – спросила она Эль.

– Эту – для меня, другую для Милы, – Мила была подружкой Эль, дочерью Агвана, который когда то привез их к Дамдину. – А третью, – Эль понизила голос и наклонилась к Ирине, – для Адиного малыша. Ты знаешь, что скоро у нее будет малыш?

Ирина с улыбкой кивнула, погладив Эль по голове: «Какой все же славный ребенок, пока не капризничает».

– Ада, ты обещала меня просветить по поводу тишголова. – напомнила она Аде.

– Я уже поняла, что традиции твоей страны несколько отличаются от наших, поэтому начну с них. Нашей молодежи позволяется многое, но вступление в половые отношения до брака не приветствуется. Причем не осуждается строго, просто считается важным получить законное здоровое потомство.

Ничего нового в этом Ирина не услышала, вспомнила стойкое выражение, встречавшееся ей в классической литературе: «родила законного наследника, а потом бросилась во все тяжкие…».

– Для нас семья, род – главные приоритеты. – Не во всех, конечно, семьях придерживаются этой традиции. Но в благородных титулованных обязательно следят за чистотой крови, как и во всех состоятельных и уважаемых мастеровых и купеческих семьях, которые могут проследить свой род более чем на три поколения.

Вот и разгадка поведения Милена по отношению к Агнии, – подумала Ирина. А вслух сказала:

– Мне это нравится. В моей стране блюсти честь мужчины предоставили слабому полу. У вас все по-честному, ответственность разделена пополам.

– Расскажи? – попросила Ада.

– Да и рассказывать то особо нечего. – Ирина решила, что лучше не просвещать Аду о свободе нравов, царившую в ее время, а рассказать о временах домостроя. – Женщины до замужества не имеют права не только на сексуальные контакты, боже упаси, но даже находиться в обществе неженатого мужчины без сопровождения. Потеря девственности до брака грозит девушке позором и чаще всего ссылкой в глухомань или даже отречением от нее всей семьи. Все это происходит, правда, если семье не удается скрыть следы позора от общественности, или поспешно выдав дочь замуж за совратителя, или любого другого, кто пойдет на это ради денег, титула или преследуя еще какие-нибудь свои цели. Мужчины, в свою очередь могут вести свободный образ жизни, который им позволяет их общественное положение и деньги, и количество сексуальных партнерш не влияет на их честное имя, так же как внебрачные дети и пересуды в обществе об их похождениях, – на одном дыхании выдала Ирина.