Лорд Кинсон занял пост главы правопорядка Мортлийского герцогства. Он так и помогал нам. Даже курировал Дэнниэля во время учебы. Барон давно уже предлагал брату после окончания академии хорошую должность в департаменте правопорядка. Только тот все раздумывал, стоит ли соглашаться.

Но прошлой весной группа брата проходила практику в пригороде Мортлива, под началом одного из старших дознавателей. Эта работа внезапно настолько его захватила, что он сдал все теоретические предметы академии на год вперед. Практику же придется сдавать непосредственно барону Кинсону.

Я была рада, что выполнила просьбу Тины и вырастила ее брата как собственного сына. И сейчас меня переполняла гордость за мальчика, который стал хорошим человеком.

Мои размышления прервал голос служанки:

— Леди Крис, я вам еще чаю принесла, — сказала Беттани, превратившаяся за эти годы в красивую женщину.

Продолжительность жизни на Аллвете была намного больше привычной мне когда-то на Земле. Простые люди, не имеющие магии, жили до ста семидесяти лет. А магически одаренные — от двухсот до трехсот. Я же не раз мысленно благодарила Всевышнюю за такой подарок, как долгая молодость. Мне тридцать пять, но выгляжу на двадцать земных лет.

— Замечательно, Беттани, — ответила я, взяв кружку с душистым чаем. — Передай, пожалуйста, мистеру Киту, чтобы приготовил на завтрак овсяную кашу с фруктами. И творог с ежевичным вареньем.

— Что-то еще?

— Пока все. Оставь мне чайник, я еще немного посижу на воздухе.

— Завтрак накрыть в столовой, как обычно? — уточнила она.

— Да, и через два часа пригласи в мой кабинет мистера Смиртсона, мне нужно задать ему несколько вопросов.

При упоминании имени управляющего щеки камеристки вспыхнули ярким пламенем.

— Леди Крис... — начала она.

— Не спорь, Бетти, — прервала я. — Я давно уже хотела побеседовать с ним на эту тему. Возможно, если бы не твои просьбы, все решилось бы еще несколько лет назад. Детишек бы уже нянчила, как мечтаешь.

— Но он же не зовет меня замуж... — чуть не плача, пожаловалась служанка.

— Только в постель зовет? Пора заканчивать весь этот балаган! — резко сказала я, вставая с кресла. — Ой! Больно! — не смогла сдержать крик, схватившись за предплечье, которое внезапно пронзила сильная боль.

— Что случилось, леди? — испуганно подскочила камеристка.

— Не знаю... — прошептала я, облегченно вздохнув: боль проходила.

— Смотрите, что это у вас?

Бетти показала на татуировку золотистой розы на моей руке.

— Если бы я знала... — произнесла я, находясь в состоянии шока.

Почему-то я чувствовала приближение перемен. Это было редко, но иногда магия света выдавала малую толику дара предвидения. Хотелось закричать:

«Не хочу! Пусть все будет как раньше!»

Но меня, конечно, никто не услышал. Напротив, на стол передо мной из раскрывшегося в воздухе портала упал конверт. Как бы я ни хотела покоя, но нужно узнать, что написано в послании.

«Глубокоуважаемая леди.

Спешим обрадовать вас, вам выпала честь стать одной из невест его высочества кронпринца Мартина Борислава Луинского.

Вам надлежит прибыть на отбор не позднее, чем через неделю с сегодняшней даты. Портальный камень пришлют завтра.

Требование к конкурсанткам:

— благородное происхождение;

— возраст не старше сорока лет;

—невинность на момент прибытия на остров Дракона.

PS: Из багажа разрешается взять только самое необходимое. Отбор будет происходить анонимно. Все титулы останутся за его пределами, так же, как и родовые имена».

— Как такое может быть?.. — Я смотрела на бумагу, будто это была змея.

— Что-то случилось, леди Крис? — взволнованно спросила Бэттани, которая так и стояла около меня.